西曹、东曹本来是西汉丞相、东汉三公的下属办事机构，西曹主管府内事务，东曹主管府外事务，地位都很突出。它们在协助丞相或三公处理政务和履行国家赋予的行政职能方面发挥着重要作用。作为封建国家最高行政长官所属的主要办事机构，西曹、东曹的演变与封建国家中央行政权力的分配和宰辅执政权力的升降关系密切。东汉时期，西曹、东曹的设置范围扩大到军府。而自东汉末年以后，由于分裂割据的局势严重，中央与地方的行政关系发生了一些新的变化，西曹、东曹的设置范围进一步扩大，呈现出由中央向地方下移的趋势。东、西曹在历史上存在的时间很长，跨越许多朝代，纪传体正史是记录其存废情况的主要资料。通过检索台湾中央研究院汉籍电子文献之“二十五史”，我们可以很方便地得到正史中有关东、西曹的记载：包括正文部分和注释部分，涉及西曹的共计159条，涉及东曹的共计62条，其中有不少交叉重复之处(西曹、东曹同出一段史料而分别列出，同记一事而多处史料互见)。另外，史书上因省称而未出现“西曹”、“东曹”字样，而实为记两曹史事，但无法检索到的材料，也偶有所见。本文拟以正史记载为主，参考其他文献，对两汉魏晋南北朝时期的东、西曹演变情况作一考察叙述。①

    　　　　一　西汉丞相府、东汉三公府的东西曹

    西汉前期的中央决策行政体制号称三公制度，但实际发挥作用的却是丞相制。由于太尉不常置，御史大夫的地位又不及丞相和太尉，因而丞相几乎无所不统，权力也最重。安作璋、熊铁基先生合著的《秦汉官制史稿》，把西汉丞相的具体职权归纳为五个方面，概括而言，则是用人和出谋定策两个方面[1] (p30～34)。丞相掌握重大权力，职事繁重，必须设置属官，协助处理各类事务。据卫宏《汉旧仪》记载：
    丞相初置，吏员十五人，皆六百石，分为东、西曹。东曹九人，出督州为刺史。西曹六人，其五人往来白事东厢，为侍中；一人留府，曰西曹，领百官奏事。[2]
    这里讲的是丞相初置时的属官。另外，丞相一度更名为相国，但其职权并无变化，属官的设置也应大体类似。据此可知：丞相初置时，丞相府的建制相当简略，吏员十五人，皆六百石，通称为史，而无等级区分；其职能分为两个部分，西曹六人，领百官奏事，为丞相决策提供参考意见，东曹九人，出督州为刺史。西汉最高行政长官丞相的下属办事机构，最早就是以东、西曹分立，西曹主内，东曹主外的形态出现的。
    丞相属官人数扩大并出现等级差别，大约始自汉文帝时。“文帝二年复置一丞相，有两长史，秩千石。……武帝元狩五年初置司直，秩比二千石，掌佐丞相举不法。”[3] (卷十九)长史相当于丞相府的总管，“盖众史之长也，职无不监”[4] (卷二十一)；自武帝置司直以后，司直又成为丞相府中的最高属官。汉武帝时代，在开边拓土的同时，各种制度兴造很多，导致丞相属官人数大增，形成规模。《汉旧仪》记载说：“武帝元狩六年，丞相吏员三百八十二人(柳案，实为三百六十二人)：史二十人，秩四百石；少史八十人，秩三百石；属百人，秩二百石；属史百六十二人，秩百石。”这是除司直、长史以外的丞相府一般属官，他们已区分为秩石不同、称号各异的四个等级。丞相属官队伍庞大，其选拔任用逐渐形成制度，《汉旧仪》称：“(丞相吏员)皆从同秩补。……官事至重，古法虽圣犹试，故令丞相设四科之辟，以博选异德名士，称才量能，不宜者还故宫。第一科曰德行高妙，志节清白。二科曰学通行修，经中博士。三科曰

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