【内容提要】6-7世纪是拜占庭帝国的强盛时期，帝国内部存在着对丝绸的强烈需求。为了获取丝织业所必需的中国生丝，打破波斯在生丝供应上的垄断，拜占庭帝国在传统丝绸之路、南海之路和欧亚大陆南俄草原之路上进行了积极的探索。拜占庭商人的商贸活动促进了中国丝绸的西传，同时也使大量拜占庭金币流入中国境内。拜占庭民间传说随商贸活动播向东方，在中国典籍中留下了斑斑陈迹。

【关键词】拜占庭帝国（拂菻） 中国 丝绸 商贸活动 
 

   公元3世纪以后，以罗马为政治中心的帝国西部逐渐衰落，地中海东部沿岸地区则日显重要。公元330年，君士坦丁皇帝将帝国首都迁移到希腊旧城拜占庭，改名为君士坦丁堡，从此一个不同于原罗马帝国的新帝国逐渐形成。这个东部帝国借助于其固有的地理、社会优势，经过数代皇帝的励精图治，从6世纪初期进入了文治武功的鼎盛时期。查士丁尼（527-565）皇帝发动一系列的征服战争，建立了一个庞大的环地中海帝国；就其东部领土规模而言，并不亚于极盛时期的罗马帝国。为其政治和商业利益，它同东部的强大邻国波斯萨珊王朝展开了激烈的角逐；试图与包括中国在内的东方各国进行直接的商贸活动，成为这种角逐的一个组成部分。7世纪中叶以后，新兴起的阿拉伯伊斯兰教势力夺取了拜占庭帝国在地中海东部和北非的领土，从东、南两方面形成了对拜占庭帝国的包围。受到沉重打击的拜占庭帝国同东方的商贸活动基本被切断。拜占庭帝国与中国以丝绸贸易为主的商贸交流以6-7世纪最为繁荣。
    在中国古代史籍中，罗马帝国，特别是它统治下的东部地区即地中海东岸，被称为“大秦”；由罗马帝国东部疆域演化而来的拜占庭帝国则更多地被称为“拂菻”，但在许多情况下仍继续沿用旧称“大秦”，或“大秦”“拂菻”并用。“拂菻”用指拜占庭帝国，在隋唐时期的典籍中最为明确，也最为频繁。这个名称可能源自“罗马”一词，经波斯和中亚语言进入汉语。330年以后兴起的以拜占庭为中心的东部帝国在对外关系中仍以“罗马”（Róm，Rüm）相称。Róm一词进入亚美尼亚语演变为Hróm（Hórum），进入波斯语系后h转为f，故中亚的呼拉子密语和粟特语中又转为Fróm（Furum），Fróm在汉语中转读为“拂菻”。[1]从拜占庭史料和汉文典籍中有关“大秦”“拂菻”的记载以及相关考古资料，我们大致可以看清楚6-7世纪拜占庭帝国对中国的丝绸贸易活动的轮廓。
一
    4世纪以后兴起的拜占庭帝国同鼎盛时期的罗马帝国一样，随着国力的逐渐壮大，特别是疆域上与东方的接近，追求东方奢侈品，尤其是中国丝绸的兴趣愈益浓厚。据4世纪后期罗马作家马赛利努斯（330-？）记载，曾经仅限于贵族阶级使用的丝绸，在他生活的时代已经“毫无差别的遍及所有阶级，甚至社会最下层。”这自然是夸张的描述。下层社会不可能购买丝绸这样的价格极为昂贵的奢侈品。拜占庭帝国是一个等级意识很强的社会，作为身份地位象征的丝绸的大量消费主要限于王公贵族等上流社会。但社会各阶层对东方奢侈品怀有浓厚而强烈的兴趣，确为无可争议的事实。与此同时，

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