虚构一些联系放到事实中去，而是要从事实中发现这些联系，并且在发现了之后，要尽可能地用经验去证明。”(《自然辩证法》，见《马恩选集》卷三页四六九一四七。)无论是自然科学或者是社会科学都必须从事实出发充分地占有材料，加以分析批判，才能使杂乱无章的材料变作有系统的理论科学，因为材料和事实都属于“时间上的过去”，所以又说只有唯一的科学，便是历史学。
马克思主义历史学家强调占有史料，非马克思主义的历史学家也强调占有材料，在近代中国有代表性的资产阶级史学家胡适、傅斯年两先生都有这种言论。傅斯年先生曾经说：“近代的历史学只是史料学，利用自然科学供给我们的一切工具，整理一切可逢着的史料，所以近代史学所达到的范域，自地质学以至目下新闻纸，而史学外的达尔文论，正是历史方法之大成。”(《历史语言研究所工作之旨趣》，见前中央研究院历史语言研究所《集刊》第一本第一分册)他很明确地说近代的历史学只是史料学，运用他所谓科学的方法整理这些史料，就是历史学的全部过程，而所谓科学的方法不过是“史学外的达尔文论”。用生物进化的观点来研究人类的历史，正好是庸俗进化论的方法，H·G·威尔斯的《世界史纲》就是用这种方法叙述世界史的名著。他们不谈社会史的发展，不谈社会性质，只是叙述一些历史现象。正如马克思所指出的，“叙述方法与研究方法不同。研究必须充分地占有材料，分析它的各种发展形式，探寻这些形式的内在联系”，正是这后两句话是马克思主义历史家与唯心主义历史家方法论上的不同。资产阶级唯心主义史学家也有一套整理史料的方法，这整套方法在中国是清朝乾嘉时代发展起来的考据学派以至近代胡适一派的整理国故。这种方法二百年来在中国学术界曾经取得正统派地位，
胡适先生曾经详细地介绍他的方法，他说他的《国学季刊发刊宣言》是一篇整理国故的方法总论，其中有三个要点：第一，用历史的眼光来扩大研究的范围。第二，用系统的整理来部勒研究的资料。第三，用比较的研究来帮助材料的整理与解释。他并且说这是一种概论，未免悬空，他又举出两个具体的例子，其中一篇是《古文讨论》，他说在《胡适文存》里这是最精彩的方法论，其中讨论了两个基本方法：一个是用历史演变的眼光来追求传说的演变；一个是用严格的考据方法来评判史料。
顾颉刚先生在他的《古史辨》的自序呈，曾说他从胡适先生的《水浒传考证》和《井田辨》等文字里得着历史方法的暗示。这个方法胡适先生是用历史演化的眼光来追求每个传说演变的历程。他考证水浒的故事，包公的传说，狸猫换太子的故事，井田的制度，都用这个方法。颉刚先生用这个方法来研究中国古史，并且说：“我们看史迹的整理还轻而看传说的经历却重。凡是一件史事，应看他最先是怎样，以后逐步逐步的变迁是怎样。”
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