中国的学士大夫自来就看不起小说，像《也是园书目》之立“小说”一门，采及宋人词话，并收杂剧、传奇，真是一种很大胆的行为。可是后来也就继起无人。说到清朝学者之敢于推奖民间通俗小说，正式为之誉扬的，只怕要算俞樾了。《三侠五义》一书因有俞樾为之鼓吹、润色，方渐为世人所知，以至成为风气，一般文人也注意到此。后来缪荃荪发现《京本通俗小说》，开最近言俗文学者的先河。这真是中国文学史上不可忽视的一桩大事。而罗懋登《三宝太监西洋记通俗演义》之见知于世，也是俞樾之功。俞氏在《春在堂随笔》有云：

    郑和之事，赫然在人耳目间。光绪辛巳岁(按光绪七年即西历1881年)，老友吴平斋假余《西洋记》一书，即敷衍和事，作者为罗懋登，乃万历间人。其书视太公封神、玄奘取经尤为荒诞，而笔意恣肆，则略过之。乃彼皆盛行，而此顾不甚著，何也?文章之传不传，若有数存，虽平话亦然欤?平斋曰：“此必明季人所为，以媚权阉者。”余谓不然。读其’序云：今者东事倥偬，何如西戎即叙。  当事者尚兴抚髀之思乎!然则此书之作，盖以嘉靖以后倭患方殷，故作此书，寓思古伤今之意，抒忧时感事之忱。三复其文，可为长太息矣!书中却有一二异词，如术家有金、木、水、火、土五行遁法，见于诸书者，字皆作遁，此独作囤，未详其义。又世俗所传八仙，此书则无张果、何仙姑，而别有风僧寿、元壶子，不知何许人。岂明代有此异说欤?《图画见闻录》，孟蜀张素卿画八仙真形，有曰长寿仙者，或即此风僧寿乎?书虽浅陋，而历年数百，更有可备考证者，未可草草读过也．。

    俞氏之称此书，以为有过于《封神榜》、《西游记》，可算得是推崇备至了。后来上海《申报》馆用铅字排印此书，也在光绪辛巳岁。到底俞樾所见吴平斋假本，是否即为《申报》馆本?还是《申报》馆本乃是因俞氏之推重此书，而后印行?现无可考。《西洋记》一书，有明刻本，大约是万历时所刊，内作三山道人绣梓。明时金陵三山街为书业荟萃之所，所谓三山道人或者就是三山街的一家书贾。而《西洋记》原来或是刊于金陵。明刻本书名作《新刻全像三宝太监西洋记通俗演义》，每回有图二幅，颇为古雅，不是俗手所绘。如第二十五回，《姜金宝水囤逃生》一图，小卒所持的幡上有一梵文阿字，很是清楚，并不是胡乱涂画可比，可见一斑。到了光绪年间，才有《申报》馆本。自《申报》馆排印以后，别有上海商务印书馆铅印本，及上海中原书局石印本两种。后两种附有绣像，粗俗不堪。从现在看来，三种翻本中，以《申报》馆本为最好，次为商务本，又次为中原本。

    罗懋登的籍贯行谊，我不甚知道。他所著的《三宝太监西洋记通俗演义自序》作二南里人。二南里不知道究竟是什么地方，《西洋记》里所用的俗语如“不作兴”、“小娃娃”之类，都是现今南京一带通行的语言，似乎罗懋登不是明应天府人，便是一位流寓南京的寓公，只是没有旁的证据，暂置不谈。

    罗懋登大约也是一位爱好文学之士。他所著的书，除了《西洋记》以外，我们知道他还注释过《拜月亭》和丘濬的《投笔记》二书。罗注《拜月亭》现有“暖红室传奇汇刻本”，只不过注释字音、疏解典故，没有什么了不起的地方。但是以“汲古阁六十种曲本”《拜月亭》与罗本相较，既多移动之处，关目亦自不同，所以王静庵先生说“在今日可云第一善本”。注释《投笔记》一书，与《拜月亭》所注释的一样。书言班定远投笔从戎事，比之《拜月亭》更为罕见，除明刻本外，不见他本。

    《西洋记》卷首，有罗懋登白序，作于万历丁酉岁，即万历二十五年(西历1597年)。万历二十年的时候，正是那日本大野心家丰臣秀吉远征朝鲜，想“一朝直人大明国，易吾朝风俗于四百余州，施帝都政化

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