郑和自永乐三年(1405年)至宣德八年(1433年)的二十八年间，受明政府派遣统帅舟师七下西洋。每次出去几万人，几十条大船。这是由当时世界上最大的船组成的最大的远洋船队。不但到了现在的南洋群岛的主要国家，而且一直到了非洲。郑和的船队每到一地，都以我国的丝绸、瓷器等宝货，或馈赠国王，或换取特产。回国时更邀请各国使节随船来访。郑和作为友好使者，在与亚非各国建立友好往来方面作出了重大的贡献。我国当代明史专家吴晗在1962年讲授明史时，曾作专题论述。他指出郑和下西洋“其规模之大，人数之多，范围之广，那是历史上前所未有的，就是明朝以后也没有。这样大规模的航海，在当时世界历史上也没有过。郑和下西洋比哥伦布(Cristoforo Colombo)发现新大陆早八十七年，比迪亚士(Bartolomeu Dias)发现好望角早八十三年，比达·伽马(Vasco da Gama)发现新航路早九十三年，比麦哲伦(Fer－ nao dc Magalhaes)到达菲律宾早一百一十六年。比世界上所有的航海家的航海活动都早。可以说郑和是历史上最早的、最伟大的、最有成绩的航海家”⑴。

郑和的航海活动，因受到“朝贡贸易”的制约，反对派又以无实效为借口横加阻挠，下西洋的档案也毁而无存。这给今日的学术研究造成了一定的困难。学术界在充分肯定郑和伟大航海业绩的同时，也有的学者对郑和宝船的尺度和规模存有种种疑问，迄今已成为研究郑和航海史及其宝船的一大难题。本文仅就我们学习中的一得之见，就教于热心这个问题的同道和研究科学技术史的专门家。

二、郑和宝船的尺度有文献依据和文物例证

    《明史·郑和传》记载：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。永乐三年六月命和及其侪王景弘等通使西洋。将士卒二万七千八百余人，多赍金币。以次遍历诸番国。造大舶，修四十四丈，广十八丈者六十二。”⑵

    据此，以明尺为0．317米计⑶，则郑和宝船的长与宽约为140米和57米，长宽之比为2．46。

    周世德在1962年3月的学术论文中，针对这样小的长宽比曾正确地指出：“木船如果造得过于瘦长，将不能抵抗海浪的冲击，而易为海浪冲断。所以木船必须较为短肥，特别是巨型木船。这样，速度虽受影响，而稳性大为增加。”文中引《资治通鉴》卷一九九称：“贞观二十年(公元

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