据民国初年统计，据民国初年统计，玉米播种面积约一亿亩，占总播种面积的7.6％〔20〕。由此我们可以想见， 在清中叶垦山的高潮声中，在政府驱棚禁种玉米以前，玉米的实际种植面积一定是远大于一亿亩，而且其中绝大部分是在山区。前面已然指出，当年在山区种植玉米，每片地最多不过五年，然后就废耕他迁，而开辟新玉米田时势必破坏原来的森林植被。我们可以设想有五百万户流民垦山种植玉米，每户种二十亩，这样他们就要每五年破壤一亿亩的森林，连续一百年下来，就能破坏20亿亩森林。今天全国残存的森林面积17.3亿亩，森林覆盖率是12％〔21〕。我们可以估计说，清初中国大约还有40亿亩的森林，覆盖率大约在28％，但是由于清中叶的错误垦殖政策及大批棚民的破坏性活动，生态环境遭到史无前例的浩劫，使森林面积减少大半，终于落得今日的局面。

注：

〔1〕王笛《清代四川人口、耕地及粮食问题》， 刊《四川大学学报》1989年第3及4期；蓝勇《乾嘉垦殖对四川农业生产和社会发展影响初探》，刊《中国农史》1993年第1期。

〔2〕彭雨新《清代土地开垦史》，1990年农业出版社，页141。

〔3〕郭松义《玉米、蕃薯在中国传播中的一些问题》， 刊《清史论丛》第七辑，页87。

〔4〕谭作刚《清代陕南地区的移民、 农业垦殖与自然环境的恶化》，刊《中国农史》第四期（1986），页2。

〔5〕严如煜《三省边防备览》卷十四。

〔6〕《清经世文编》卷三十六。

〔7〕《清宣宗实录》卷十。

〔8〕《清宣宗实录》卷十。

〔9〕《三省边防备览》卷十。

〔10〕乾隆十七年湖广总督永常奏折，载《宫中档乾隆奏折》卷四。

〔11〕《同治建始县志》卷四。

〔12〕《光绪湖南通志》卷一《诏谕》。

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