不过，商朝疆域内的土地未被完全开发，荒山野林普遍存在，村邑散布在辽阔的大地上，显得十分稀疏。在众多的村邑、方国之间，散布着一些少数民族部落，甚至是无人区，所以在甲骨文中可以看到只有敌方侵犯村邑、农田时才引起商王重视的记载。从这层意义上说，商朝疆域像是一张由村邑和城邑组成的网，即网状疆域。

    武王灭商后，建立了西周，定都丰镐(今西安市西南)。丰镐附近的渭河平原是它的心脏地带，称“宗周”。周公旦辅政时，平定了东方的管、蔡之乱，特地在伊、洛河流域修筑了洛邑、王城，作为西周王朝镇抚东方的重镇，称为“成周”。宗周、成周连成一片，合称王畿。王畿是周天子直接统治的地区。周天子在王畿之外征服的广大地区采用“封邦建国”的手段，即大规模地分封同姓、异姓诸侯，作为天子的藩屏。相传从武王开始到成王、周公旦时期，先后分封了71个诸侯国。分封诸侯在当时对维护西周的统治起到了促进作用，因而西周势力南抵长江以南，西至甘肃，北达华北平原北部，东止山东半岛，成为一个强大的国家。不过，大小诸侯只对天子负有进贡的义务，它们之间还有不少不服从诸侯统治的其他部族，存在着一些管不到的地区，因而西周的疆域并没有连成一片。

    前770年平王东迁后，历史进入了东周时代，东周分为春秋、战国两个阶段。

    春秋之初，王畿还比较大，约有今河南省西北部跨黄河两岸的方圆600里之地。后来，有的赐给了功臣，有的作为采邑分给了卿大夫，有的被少数民族攻占，有的甚至为诸侯侵占，至春秋末期王畿已所剩无几，东不及虎牢，西不及崤函(崤山和函谷关)，南至伊、洛二水之间，黄河以北仅有今河南西部，方圆不过一二百里之地，比一个普通的诸侯国还小。诸侯中出现了春秋五霸即齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王(一说无宋襄公、秦穆公而有吴王阖阊、越王勾践)。

齐是东方大国，定都临淄(今山东淄博市)，东临大海、西枕黄河。约有今山东泰山以北全部和河北东南部地区。晋国疆域起初很小，经过连年的战争，地盘四处扩展，首都也从绛(今山西翼城)迁到了新田(今山西曲沃)，从而拥有今山西大部、河北西南部、河南西北部的广大地区。秦本系小国，穆公时“益国十二，开地千里，遂霸西戎”①，成为西方大国，但疆域最大时只是东拒潼关、南至秦岭、西人陇东、北止今延安附近，其地远不及晋、楚辽阔。楚是春秋时代土地最为广阔的大国，先后统一了江汉、淮河流域的各方国部落，拥有今湖北全省，地跨豫、陕、川、皖、赣五省各一部分的地区。吴国拥有今江苏大部、上海市、安徽和浙江的各一部分地区，定都姑苏(今江苏苏州市)。越国位于吴国之南，定都会稽(今浙江绍兴市)，初时拥有今浙江大部和江西一部分，前473年灭吴后尽有吴国故地，其地盘扩展到了今山东东南部，成为一个东方大国。当时，郑、曹、宋、卫、鲁、杞、许、陈、蔡、邢、中山诸国，介于齐、晋、秦、楚、吴各国之间，战争使这些小国的土地日益收缩，有的还成了别国的附庸。在这些大小诸侯国之间，还散布着许多少数民族部落，杂居着一些蛮夷戎狄之邦。

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