顺治十年十一月，洪承畴在武昌有《微臣到任》一疏，提到“多得贤良，安民劝农，以守为战；简拔将领，练兵制胜，以战为守。联络土司，使不为贼用，以树我之藩篱，计离贼党，使自为解散，以溃彼之腹心”的计划[187]。联系洪承畴的战略思想，很容易看出这两者之间的内在关系，这就是洪氏贯彻战略思想的具体行动方针。概言之，就是“以守为战”和“以战为守”两个方面的内容。
　　为最后消灭南明永历政权，洪氏作了充分的准备工作。以长沙幕府为核心，一方面从政治上进行招抚工作（包括直接针对抗清武装及争取湖南士绅、间接破坏其社会基础的种种活动），另一方面，努力完成战备任务。“以守为战”中多得贤良、安民劝农的内容，我们在争取湖南士绅，扩大长沙幕府，屯田、征饷等论述中已多有涉及；在此基础上，洪氏最终完成了决战的准备工作，建起一个四面防御的军事体系，这就是“以战为守”的内容，是洪氏开府长沙期间完成的又一项重大工程，下面结合具体史实进行阐述。

　　一、调集精兵良将

　　“以战为守”，洪氏自己的诠释是“简拔将领，练兵制胜”。

　　受命经略西南之初，洪承畴凭着自己“阅历边疆，颇悉调兵事宜”的老资本，立即拟就一份全国范围内所有精兵强将的名单，将所谓的“山、陕、关、辽堪战兵丁”调往湖南前线。不管边疆腹里，各督、抚、提督、镇标内符合条件的“选择调取，数不求多惟求其精”，宣称“臣有此把柄，方可调度如意，剿抚中机。”[188]从他的名单中，我们可知：洪承畴指名调取的军前将领大都是其旧部，如旗下官李本深、白广恩、原任福建提督刘忠、宁夏总兵刘芳名、徽州总兵胡茂祯等。虽然洪承畴不象明代以来的武将，有自己的家将私兵可供驱使，但以旧日部将率领各地挑选的精兵良将，实际上也能收到同样的效果。可见洪承畴在从江南背黑锅回朝坐冷板凳其间并没有忘怀政事。
　　洪承畴的经略军前营制，共计一万一千多人，其中亲兵1600多人，由李本深、刘忠、胡茂祯等统领。顺治十二年五月，经略军前营制正式建立，有左、右、前、后提督四镇与左、右两虾营及前、后、中三副将营共五营，称为四镇五营。四镇为左标李本深、右标张勇、前标南一魁、后标胡茂祯；五营为左虾营张大元、右虾营马鹞子[189]、标前营王永祚、后营卜世龙、中营刘应志，而其中右标提督总兵张勇“尚未抵汛”[190]。本来，洪承畴从京城带出一千多官兵，加之抽调各地陆续到达的官兵，新编经略左标、前标、后标提督总兵[191]，这才形成经略营制的目前规模。这些调集到湖广军前的官兵都是经过甄别的精兵良将，如“北直、山东、江、浙腹里弱兵不得混入”，即使到达湖南的官兵凡装备、素质不良者均“酌给路费，归还本营”，一律退回。[192]

　　二、建设“五千里长边”

　　除了调集精兵强将外，“以战为守”的另一个内涵是“树我之藩篱”。具体地说，就是建立一条从湖北到广西，穿过湖南常德、宝庆的千里防御线，一个被称为“五千里长边”的军事防御体系，这是洪氏运筹帷幄、变被动为主动的另一重要步骤。可惜的是许多先生们都没有注意到这一点，本来，这倒是一个极好的赞美洪氏杰出军事才能的机会[193]。  
　　洪承畴的具体部署是：“调拨经略官兵，举郧抚、设郧镇以堵刘、郝诸逆；立武昌城守，设洞庭水师，以壮全楚腹心。分一提、三镇驻武，以固辰、沅门户；立一抚、两镇驻宝庆，竭遏武、靖狡窥；永州、祁阳等处节节设镇，以控五千里长边。又以朝廷发大兵取滇黔，必先复广西，开入滇之路，乃设抚、提两大镇，驻桂林，又全帅一大镇驻苍梧，此其大较也。”[194]此外，长沙幕府成员彭尔述证实了这个计划：“经略五省太傅洪统兵长沙，得以便宜承制，置将吏，于是以四镇驻常，两镇驻宝，一镇驻永，一镇驻祁，线伯驻粤西，数千里内四年之间棋置星布皆重镇……贼画地相戒勿深入。”[195]这就是所谓的“五千里长边”——“永州、祁阳、衡州、湘潭、益阳、常德、彝陵、荆州以迨郧、襄，节节设镇，五千里之长边，首动尾顾，此呼彼应，而楚中之气脉贯若连星矣。”[196]以上战略要地的设置与档案材料完全符合。洪氏这个以“五千里长边”为特征的军事防御体系，主要是通过三大步骤建立起来。
　　第一步：确保常德。在常德驻扎重兵的基础上，又添设了水师营，并在湖北与湖南交界的彝陵增设水师营，在荆彝以北设立郧襄水师营，水陆并防，重兵压境，从北到南拱卫常德。
　　顺治十一年，先期到达湖南的镇将李本深、胡茂祯等人进入常德驻守，又以江南上江调来、新升湖南右路副将孙喜策任“本地主兵”常德副将之职，与辰常、沅州等“协防客兵”共同驻守。[197]
　　顺治十二年五月

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