郅支单于当初听到呼韩邪单于在漠南建立了国家，就率领部下往西去攻打坚昆[ 古部族名，也是地名，在新疆维吾尔自治区哈密西边]。他占领了坚昆，把它当作都城，兼并了那边三个小国，又强大起来了。他派使者到长安来，要求汉朝把他的儿子送回去。汉元帝听从了大臣们的话，决定跟郅支单于交好，派大臣谷吉为使者护送他的儿子国去。

谷吉把郅支单于的儿子送到坚昆，郅支单于反倒把谷吉和随从的人都杀了。他知道这么得罪汉朝，汉朝是不能放过他的，又听说呼韩邪单于由于汉朝的帮助，也强大起来了，他就再往西到了康居，强迫康居王听他的指挥，强迫当地的老百姓费了两年工夫给他造一座城叫郅支城。接着他就攻打乌孙的大宛，弄得西城没有一天安宁。

到了这时候，被郅支单于压迫的各国只希望汉朝能出兵去帮助他们。西域都护[是汉宣帝时设立的卫护西域的宫] 甘延寿和他的副手陈汤征调了在西域屯田的汉兵和当地的人马，一共有四万多人，分两路去攻打郅支单于。一来因为甘延寿和陈汤得到了西域十五个国家的帮助，二来因为郅支单于不得人心，两下打了几仗，汉兵打下了郅支城，郅支单于也死了。甘延寿和陈汤把郅支城里的金银财宝和牲口等都拿出来，分别送给一起围攻郅支城的十五个国王和他们的将士。他们全都欢天喜地地回到本国去了。

郅支单于一死，呼韩邪单于的匈奴王位可以坐定了。他在公元前33 年，再一次亲自到长安来，要求和汉朝结亲。汉元帝也愿意同匈奴和亲，答应了。他吩咐大臣到后宫去传话：“谁愿意到匈奴去的，皇上就把她当作公主看待。”

后宫的宫女都是从民间选来的，她们好像关在笼子里的鸟儿，永远没有飞的份儿。能够出去嫁人的话，就是嫁给一个平民也够称心了。可是要她们离开本国到匈奴去，谁都不乐意。其中有个宫女叫王嫱[qiāng]，又叫王昭君，她很有见识。为了两国的和好，她向上报名，愿意到匈奴去。

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