慧，哲学起源于观念。而智慧是一点点进步的，观念也是一点点积累的。中国哲学的发生发展，是以一种坡状或梯状的形式呈现的，其第一阶段从旧石器时期或采集、狩猎的年代就已经开始，一些最原始的思维形式已经出现；第二阶段在新石器时期到来以后，此时已经有了最早的具有哲学意味的观念；第三阶段大抵位于夏、商或稍晚，有了最早的属于哲学性质的概念，中国哲学的雏形已经初步显现；周代可视为第四阶段，这一时期，概念广泛产生，思想开始在多个方面出现；春秋时期则大致已经是前诸子时期哲学发展的第五阶段，影响后世的主要哲学概念(象、类、阴阳、五行、中、和、天人、天命等)都已经形成，围绕这些哲学概念的思想也已经开始大量出现；此后的诸子时代，中国哲学包括宗教、知识、自然、神秘、道德、伦理、社会、政治的问题已经全面铺开。这样，作者就向我们展示了前诸子时期哲学发展的一般进程，这样一个进程一方面是从具体到抽象的过程，观念、概念的概括和抽象程度越来越高；另一方面也是从抽象到具体的过程，观念、概念、思想越来越深入，越来越具体。而整个过程，从史前社会观念发生的那一刻起，就保持着一种连续的、延绵的发展，也就是说，若从春秋往前追溯中国哲学的发生，我们唯有从史前思维与观念的涓涓细流开始。显然地，这一成果与国内学者先前的研究有着本质的不同，从根本上挑战了学界关于中国哲学起源问题的主流观点。
厘清了中国哲学发生发展的源流之后，更为重要的，是明确中国哲学在其诞生之初的思想特征。中国哲学十分关注天，关注自然现象，关心现象之间的关联，对天人关系、形上问题、道德与伦理问题等亦有颇多的思考，这些特点都与中国哲学的发生发展有着密切的联系。作者在书中以大量的篇幅阐述了前诸子时期各种观念及概念的产生、成型及其特点，从而明确中国哲学的思想特征及其与西方哲学的差异。近现代以来的西方学者对于原始观念进步的研究，以及整个西方哲学对古典西方哲学的改变甚至颠覆，已然从不同角度说明了其原有理论与判断所存在的问题。事实上，中国思维与观念发生发展的普遍背景，在源头上与整个人类并无二致。任何一个民族或文化的思维与观念，都是以类的形态出现，人类一般意义的共性大于种族特殊意义的个性。然而，中华文明的哲学的产生却并不与包括希腊文明、犹太文明的哲学具有普遍的相似性。也因此，不论是“轴心时期”理论，还是“哲学的突破”理论，抑或是“连续性”理论，都不具有对中国哲学的适应性，难以准确概括中国哲学的源头。在中国，哲学的发生是一个漫长而缓慢的过程，它以一种“蠕动”前进的方式发展，从“无”到“有”，从“寡”到“多”，从“朴”到“散”。
通过细致深入的考察，作者最终明确提出，诸子时期的哲学并非发源于某种“文明”的崩溃，也非像西方或希腊哲学那样在突然之间形成于未萌，更非像西方或希腊哲学那样一夜之间即长成参天大树。中国哲学的主要问题以及相关的基本概念、思想在前诸子时期的后期都大致已经确立，中国哲学的基本特征或面貌也在前诸子时期逐渐定型。在前诸子时期的后期，智慧开始取代想象，思想开始摆脱迷信、幻想和恐惧的束缚，知识开始立足于本身，个人开始具备反思的能力，这种转变正是中国哲学的发展成型的过程。
可以认为，《中国哲学的起源》一书，是对中国哲学起源研究的主流观点的一次颠覆，也是对建立中国上古哲学史的一次尝试。作者观点鲜明，论述完整，旁征博引而又条理清晰，层层梳理出中国哲学源头形成发展的脉络，堪称是中国上古哲学研究的一部力作。
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林杏子
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