“大道以多岐亡羊，学者以多方丧生”，罗曼·罗兰说“与其花许多时间和精力去凿许多井，不如花同样的时间和精力去掘一口井”，使他认识到必须使自己所研究的领域的一点或几点有所发现，有所发明，有所前进，言人之所未言，发人之所未发，从而在某一点或几点上超过前人。终于，他根据自己的兴趣和客观条件，最后把研究方向定在宋代文学，而且从陆游开始。
关于陆游的卒年，学界当时有两种说法，一说是嘉定二年（1209），一说是嘉定三年，争来争去，久无定论，孔凡礼不禁也参加进去。经过查阅大量资料和论证，一年后他便有了结论。1958年2月9日《光明日报》的《文学遗产》专刊发表了他的论文《陆放翁的卒年》，把陆游的卒年定为嘉定二年，自此得到学界公认。这一成绩对他鼓舞很大，接着他便乘胜前进，研究陆氏的论文一篇篇地发表。
“齑盐三顿清如水 骏马千蹄志不回”
然而，繁重的教学工作和不懈的业余研究大大地透支了他的健康，加之家人不在身边而他又不会料理生活，饱一顿饥一餐，胃病又复发了。在这种情况下，如果是一个圆滑的人，完全可以采取请病假吃劳保的办法，既可治病，又可治学，还有基本的生活保障；但他一向诚实厚朴，不安于不为学校做事而“坐糜廪禄”。他认为鱼与熊掌二者不可得兼，为了集中精力从事古文研究，竟破天荒地向学校提交了留职停薪的报告！“长安米贵，居大不易”，他好不容易在京城求得了一份公职，现在却把现成的饭碗弃置不要，而到那漫无边际的学海中去谋生，那要冒多大的风险啊！许多师生和朋友都劝他慎行，可是他却九牛不回……
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