明仁宗就曾因大臣们很少有人向他进言，下了一道诏令，其中说道：我继位之初，所做的第一件事就是下诏向全国的官员求直言，这是我的真实意思，而“涉月累旬，言者无几”，响应者寥寥。

　　明宣宗因负责监察的御史们“多怀顾忌，少有敢言”，遂对右都御史顾佐等说：朝廷立法，凡各衙门官员及普通百姓，都允许向朝廷提建议、意见。况且提意见是御史们的职责所在，你们都是我所倚信的，“岂可有所顾忌”？你们要明白自己的职责，“若当言不言，以失职论”。

　　其实，深感求直言难的皇帝，岂止明代的几个皇帝？就连唐太宗都有过这样的感慨。贞观十五年（641），他问魏征：近来大臣们都不议论政事，这是什么原因呢？魏征答道：陛下虚心听取意见，应当有人进言。不过官员中有三种人：懦弱之人心怀忠直而不能言，疏远之人恐君王不信而不得言，怀禄（留恋爵禄）之人害怕危及自身而不敢言，所以大家都保持缄默。

　　听不到官员的真话，有帝王自身的原因，也有官员方面的原因。从皇帝这个角度讲，他虽然下了诏令，恳求直言，但官员们多不信，因为历史上向皇帝进言的官员罹祸的不在少数。从官员的角度讲，官场不乏“官油子”。唐朝宰相苏味道便是这类官员的典型。苏味道熟悉中央政府机关办事惯例，善于“占奏”（口头报告）。但他担任宰相，不过尸位素餐，拿了朝廷的俸禄而不尽职。他从未提出过有独到见地的建议、意见，一味阿谀皇上，处事圆滑。他常对人说：“决事不欲明白，误则有悔，模棱持两端可也。”即不要态度明显地发表自己的意见，模棱两可最好。于是他便得到了一个雅号：“模棱手”。官场上“苏模棱”越多，君王越难听到真话。

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