华裔英籍女作家韩素音，在自己的著作中描述一位华侨时说：“他是个中国人，有极好耐心，能等待和忍耐。”这的确典型而鲜明地体现了中国人所特有的品性。韩素音在参观走访了中国内地之后，曾经感慨道：“我在这里重新发现了中国的弹性———它所固有的柔顺性，这使它不受外界危机的影响，同时也使它度过自己的一次又一次动乱。”因此，我们虽说“儒者柔也”，但看此“柔”字不要过于直观，误以为柔就是软弱无力，就是废弃一切作为。须知，此柔非真柔，而是指那种“以柔克刚”之柔；拿老子的话说，就是所谓“柔弱胜刚强”之柔。老子认为：虽然“天下莫柔弱于水”，但是“攻坚强者莫之能胜”，这正是“天下之至柔，驰骋天下之至坚”的道理所在。俗话说的“水滴石穿”，就是“以柔克刚”的一个十分典型的例子。

　　其实，我们只有通过“水”的意象，才能最真切地体味到“儒”之“柔”。柔是“水”的最为突出的特性。在中国文化中，以水喻道是有其古老传统的。譬如，老子曰：“上善若水”；他还说“弱者道之用”，此所谓“弱者”乃指水的柔弱所表征出来的规定。因为“水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道”。庄子也说：“鱼相造乎水，人相造乎道。”据《荀子》记载，孔子说过：“水洸洸乎不淈尽似道。”管子认为：“水者，何也？万物之本原也。”郭店楚墓竹简上有一篇“太一生水”，谓“太一生水，水反辅太一，是以成天”。如此等等。我们知道，水是不定形的，它被放进怎样的容器中就采取什么样子的形状，但正因为没有一种凝固不变的形状，所以才能变成一切可能的形状，这正是“道”的品格。更为重要的是，它以隐喻和象征的方式，透露出中国文化的传统性格。以水喻道的高明之处在于，它的意义是双关的：一方面确立了存在论的基本意象，让人们能够由此及彼地去领会“道”的深刻蕴含；另一方面又奠定了道德论的基本取向，借助于水的柔弱性格来开显道德的品性。

　　应该说，中国传统文化所采取的等待姿态，与儒家固有的“柔”的性格之间，是有极深的渊源关系的。它在很大程度上规定着中国人同自然界、同他人打交道的方式。

　　在这里，不妨比较一下古典技术同现代技术在文化性格和文化取向上的分野，我们从中可以更深切地体会出中国古代文化的柔性特点。这种文化取向塑造出来的古典技术，不具有征服自然界的进攻性和侵略性。例如我国古代伟大的水利工程都江堰，就是采取因势利导、巧夺天工的办法，而不是采取逆自然而行的

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