《论语》书中“敏”字屡见,多数被后世学人释作“疾”,谓疾速、敏捷。在此列举三例:①《学而》:“敏于事而慎于言。”何晏《集解》引孔安国曰:“敏,疾也。”邢昺疏云:“敏,疾也,言当敏疾于所学事业,则有成功。”②《里仁》:“君子欲讷于言而敏于行。”何晏《集解》引包咸曰:“言欲迟而行欲疾。”③《尧曰》:“宽则得众,信则民任焉,敏则有功。”皇侃《义疏》云:“敏则有功者,君行事若仪用敏疾,则功大易成。”今之学者解释《论语》“敏”字,亦有类于此。像钱穆先生《论语新解》、杨伯峻先生《论语译注》、南怀瑾先生《论语别裁》、金良年先生《论语译注》等,于上述“敏”字即是以“捷速”、“敏疾”、“敏捷”之类字眼释之。
将上述三例中“敏”字之意解为疾速、敏捷,似未达经旨。清人焦循《论语补疏》曾释《阳货》“敏则有功”之“敏”,以其义为“审”。笔者以为此说较当,并受其启发,认为以上三例中“敏”字皆可依借此说切究其义,具体训作“敬慎”,指诚敬谨慎。以下对此略作申论:
第一,行事敏疾固然是一种良好的习惯或品性,但就《论语》所载孔子言论看,并未见孔子予以明言鼓倡;相反,孔子倒是一贯旗帜鲜明地倡导为人处事应诚敬谨慎,不可苟简以求速。如《子路》:“无欲速……欲速则不达。”此谓行事不可以速成,而欲其疾速则往往事与愿违。《子路》又云:“居处恭,执事敬。”邢昺疏云:“唯仁者居处恭谨,执事敬慎。”又《学而》:“道千乘之国,敬事而信。”《集解》引包咸曰:“为国者,举事必敬慎。”又《述而》:“暴虎冯河,
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