近年战国竹简的发现，是1898年甲骨文出土以来最重要的发现之一。由于其含有与某些最重要的传世文献关系密切的哲学和历史的材料，正使我们对中国思想史的理解发生巨变。《尚书》是五经之一，与孔子关系密切，所以，现今清华大学所藏竹简因其很多显系《书》或似于《书》而特别重要。但是，何为《书》?我们阅读时怎么知道它是《书》?《书》与其它古代文本的区别何在?

    对于这些问题的最简单的回答是:《书》乃指传世《尚书》及其佚失章节。尽管这个回答看起来直截了当，但问题是，由于《书》在秦时被毁，我们几乎没有与其原始面貌和早期历史相关的证据。传世本《尚书》有28篇(或者29篇)《今文尚书》与58篇的《古文尚书》。现代学者大都认为《古文尚书》是伪作，但其也许含有某些早期资料。甚至《今文尚书》也是多层叠加而成，含有写于不同的时期的不同的章节。它包括四部分:《虞书》、《夏书》、《商书》、《周书》。学者很少怀疑部分《周书》是出于同一时期的真作，成于西周早期。但大部分学者赞同，被归于周以前早期历史的大多数甚至全部《书》，系成于后世，其中一些或许属于战国时期。这表明战国时人们仍以古代《书》的样式来创作，将其归之先王所为。

    也许，我们也可以把《逸周书》加上，因为其中的章节虽然不在《尚书》中，但也被视作《书》。然而，正如李学勤先生所指出的那样，《逸周书》似有多种来源，并创作于不同时期。

    另一个问题是，先秦的很多《书》显然曾包括在《尚书》或《逸周书》中。这一点可以从孔子从大约三千《书》中选取一百篇的的传说中看出，也可以从《逸周书》系作为剩余的文献一事看出。虽然这些故事是值得怀疑的，但是《尚书》明显包含了不同时期收集的文献，这些文献被按照年代顺序编排。不可能只有这些文献。西周的统治者肯定有更多的宣讲，后人肯定按照古代《书》的风格创作了比收集在这些文集中更多

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