西周青铜器通常是出于记录官职或圣职任命的特殊目的而铸造的。但是，国王也有其它的正式言论没被记载在青铜器上。很可能的是，这些也是提前记录在竹简上，在正式的仪式中由官员宣读，并且将宣读的日期、地点和情境记录在案。重要的是，《周书》平常只提供了关于这些宣读的日期、地点和情境的很少的信息，然而，属于早期的“书”却很可能以后才写成，并且除了讲话演讲，还包含有更加精确的时间、地点等相关信息。
《诗》源于口头表演，并在日后被记录下来。与之相反，《书》先是类似于书面作品，尔后才被口头发布。从这种意义上来说，它们可以被看作最早的中国书面作品。由于《书》始于演讲稿，有些特别的《书》含有君臣言辞的直接引用，它们作为当代的文献资料具有回述性历史资料所不具有的真实性。这一点非常重要，因为这意味着，通过对它们的研究，人们可以直接与先王对话，无须解释的中介。这就是为什么只有圣王贤臣的言辞被包含在其中，为什么《书》对“述而不作”的孔子是那么重要。这种对言的强调迥异于古希腊对行的重视。
尽管可能的情况是，在讲话发布后其文本呈现为竹简文字，类似于金文中记录的册命，并且以此方式得以流传，但这些讲话文稿是如何流传的，尚不清楚。孔子接触过鲁国文献的传统假定也是值得注意的，特别是由于《尚书》的核心部分是与周朝建立者周公有关。我们可以猜测这些文献从一开始流传就受到模仿。所以，原始的《书》实为讲话稿，其它著作也以这种文稿形式撰写。这些可以视为模仿，至少其中一部分是杜撰重构而成。
总之，如果我们将《书》定义为一种书面作品，《书》是所有宣称为先王演讲的即时记录的文本。有些是为朝廷发布准备的真实文稿，有些是基于此类文稿而成，另些则是有关于古代君臣言辞的虚构重建。
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林杏子
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