我认为，理解这些手稿的一种更有效的方法是把《书》定义为一种书面作品的样式，而不是已知史料汇编的章节。这样定义的话，我们无须纠结于《尚书》和《逸周书》的复杂历史便可对《书》进行研讨。我们也可以不需要其它传世文献就能够开始理解《书》的起源和历史，并且能够以此为方法判断出土文献是否是《书》，尽管我们没有任何证据证明它们曾经包含在传世《尚书》之中。

    《书》的重要特点是:(1)《书》是--或假称是--即时的历史记载。(2)《书》包括古代(西周或者更早时期)君臣的正式演讲。传世《尚书》中的一些章节不含演讲，这些章节为数不多并相对较晚。(3)很多《书》包含“王若曰”这样一种表达方式。不是所有《书》都如此，但据我所知，在传世文献中，我们只能在《书》中才能发现这种表达方式。这样，这种表达方式就提供了理解《书》如何不同于其它文献的钥匙。

    “王若曰”这种表达方式除了出现在《书》中，也出现在西周金文中。在这些金文中语境与《尚书》相似，即这种表达方式引导出国王发布的一项正式讲话。出现该术语的金文属于“册命”，国王发表讲话，委职颁奖。如陈梦家先生在《王若曰考》中所指出，这些铭文常细致描述册命之前的仪式。通过这些我们可以知道，国王并不是自己亲自发布令，而是由大臣，一般是史，来宣读发布这项命令。那么，“王若曰”意味着这项命令是出自国王，但是是由其他人宣读发布的。

    由于《尚书》中的语境也是国王发布的一项正式讲话，这种表达方式也很可能具有金文中一样的含义，即表示出自国王的命令由官员口头颁布。这个术语的使用并不能很好地表明年代，因为以早期《书》

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