对话从两位同代人的心路历程开始进入正题。章先生与池田先生有着惊人相似的成长环境，他们都出生在家道中落的商人家庭，幼时身体欠佳，有着伟大母爱的庇佑；早年都曾钟爱鲁迅、托尔斯泰，喜欢文学，做过作家、记者的梦；都经受过战争的痛苦和磨难，有过流浪生活的深刻记忆；都个性鲜明，受益于社会“大学”的教养，没有修成“正规”的学位却遇到最好的人生和思想导师；都是由于天赐“缘分”而从事[注: 中央或地方长官自己任用的僚属，又称“从事员”。《赤壁之战》：“晶其名位，犹不失下曹从事。”-congshi]了后来为人类作出重大贡献、享誉世界的事业。孟子曾言：“天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨”，或许这正是伟人之所以成为伟人的“通例”。不过，章先生成为历史学家，也有其特殊的禀赋，那就是一旦与历史学结缘，便全身心投入而乐此不疲，立即从中获得幸福感。“在历史探索中我获得莫大快乐。历史研究是对真相和真理不厌其烦的探求，是大海中无涯的航行。航行中虽然会遇到重重困难，但是这些困难更能增添探索研究的兴趣和动力。”真相和真理的魔力，激励章先生坦然走过那些非正常岁月的艰困和折磨，吸引章先生忘情遨游于珍贵资料的挖掘、阅读、甄别、精研之中。

    章先生从太平天国[注: 太平天国，是中国清朝后期由洪秀全所建立的国家，前身为1843年之“拜上帝会”。1851年成立太平天国，1853年3月29日，建都天京，势力遍及中国十省。]研究起步，进而集中研究辛亥革命[注: 辛亥革命是1911年清政府出卖铁路修筑权，激起中国人民的反抗，四川等地爆发保路运动。1911年10月10日，武汉地区的革命团体文学社和共进会发动武昌起义，]而卓然成家，后来又拓展出中国资产阶级研究、中外近代化比较研究、教会大学史研究、日本侵华史研究等领域，皆作出开创性贡献。根据章先生的体会，实证是历史研究最主要的基础支持，“如果没有道地的实证努力，再宏伟的‘学术建筑’也会化为空中楼阁，就算暂时能赢得大众的欢心，也决不会持久”；而一流的历史研究，还需要与历史人物[注: 历史人物是对历史起推动作用的人物。历史简单的概括就是：发生在以前对社会发展有重要作用事，那历史人物也就不难理解了.当然就是在这些事情中起主导作用的人了。]做超时空的对话，进行换场思考，“设身处地在当时的历史环境下遐想，并根据确实的史料来分析前人的思想和行为”，洞悉其内心深处的“秘密”，并以诚实的品格、高尚的境界去面对历史，“历史学家必须在道德上律己，还应该坚持为人类、为社会树立正义的无畏的气慨”。章先生经常引用楚图南的诗句“治学不为媚时语，

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