人类的封建时代多继承上实行世袭制，]覆国丧家之祸起于旦夕，是大可惜也。陛下诚杀瑾，枭之午门，使天下知钦有敢谏之直，陛下有诛贼之明。陛下不杀此贼，当先杀臣，使臣得与龙逢、比干同游地下，臣诚不愿与此贼并生。”蒋钦在灯下起草时，好像听到鬼声。蒋钦知道，此书一上必遭奇祸。这大概是先人之灵在为自己哭泣。想到此，他整理衣冠，站起来说：“如果是先人，就请大声告诉我！”话一落，果然哭声更为凄厉。蒋钦说：“业已委身，义不得顾私。使缄默负国，为先人羞，不孝孰甚！”他坐下继续奋笔疾书，说：“死即死，此稿不可易也。”鬼声戛然而止。结果，上书之后蒋钦又遭杖三十，死在狱中。（《明史》卷一百八十八，蒋钦传）

 

    在明代，士人放言直谏成为一种风气。其时，“主威欲震而士气不衰，批鳞碎首者接踵而不可遏。观其蒙难时，处之泰然，足使顽懦知所兴起”。（《明史》卷二百九，赞）当然，他们的抗争，最后都以悲剧告终。这是制度的悲剧，是历史的悲剧。

 

    然而，什么是我们传统文化中“民主性的精华”？这些书生所体现的精神正是。鲁迅先生曾经说过：“我们从古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人……虽是等于为帝王将相作家谱的所谓‘正史’，也往往掩不住他们的光耀，这就是中国的脊梁。”

 

    二

 

    然而，自古书生也常常表现出丑陋的一面。最能代表其丑陋的一句话，就是“学得文武艺，卖与帝王家”。他们读书的目的很明确，就是为了出售，就是为了得到帝王赏识，待价而沽，谋取私利，与修身齐家治国平天下毫不相干。

 

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