本走向，只有科举是个特别的例外。所以西方人认为，科举是中国人赐给西方最重要的礼物。从15、16世纪以后，一些西方的人就开始介绍中国的科举制度。到17、18世纪，就有人谈到要学中国。孙中山[注: 孙中山，近代民主革命家，中国国民党创始人，三民主义的倡导者。首举彻底反封建的旗帜，“起共和而终帝制”。1866年11月12日出生。]在20世纪二十年代曾多次指出：“现在欧美各国的考试制度，差不多都是学英国的。穷流溯源，英国的考试制度原来还是从中国学过去的。所以，中国的考试制度，就是世界上用以拔取真才的最古最好的制度。”邓嗣禹在孙中山这段话的影响下，做了更深入的研究。1943年，他在哈佛大学《哈佛亚洲学报》发表了一篇《中国对西方考试制度的影响考》，现在已成为西方汉学界的经典论文。我在1993年去英国伦敦大学的东方学院做了半年的访问研究，也是专研究这个问题。在邓嗣禹的七十几条资料之外，我又找到五十几条。后来写了一篇论文《科举制对西方考试制度影响新探》，2001年在《中国社会科学》上发表。关键的材料有两三条，是西方人——主要是丁韪良说的。他当了很久的京师同文馆[注: 清末第一所官办外语专门学校。全称京师同文馆。初以培养外语翻译﹑洋务人才为目的﹐由恭亲王奕欣于1861年1月(咸丰十年十二月)奏请开办。]的总教习，后来还当了一阵子的京师大学堂[注: 京师大学堂是北京大学在 1898年到1912年间所使用的名称。京师大学堂是中国第一所国立综合性大学，也是当时中国的最高教育行政机关。]的总教习，等于说他当过北京[注: 北京有着三千余年的建城史和八百五十余年的建都史，最初见于记载的名字为“蓟”。民国时期，称北平。新中国成立后，是中华人民共和国的首都，]大学校长。他在自己的书中直接说：科举是“中国文明的最好方面”，“当今在英国、法国和美国正在取得进展的文官考试制度，是从中国的经验中借鉴而来的。”我还找到另外两条直接的材料，白纸黑字写在里边。我认为，在找到上述当时明确指出英美等国文官考试制度曾借鉴中国科举制的宝贵资料后，科举西传说就可以确立了。
在一定意义上，科举制对西方文官考试制度产生影响进而影响世界人才选拔制度，可以称为中国的“第五大发明”。西方人早有这样的意思，我只是把它概括出来而已。当然以往也有中国人说珠算、中医经络理论，或者汉字等等是中国的“第五大发明”，但这基本上都是中国人自说自话。而科举对世界文明的影响，是西方人首先将其与四大发明类比的。
科举制度是中国帝制时代后
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