桃花源与瓦尔登湖都是通过文学作品而名扬天下的地名，也常常被人相提并论。从表面上看，桃花源与瓦尔登湖在地理[注: 地理（Geography）是研究地球表面的地理环境中各种自然现象和人文现象，以及它们之间相互关系的学科。“地理”一词最早见于中国《易经》。]位置上距离遥远：前者据说在中国湖南，后者却在美国的马萨诸塞州，两者刚好相隔半个地球。它们得名的时间则相去千年：陶渊明[注: 陶渊明（约376～427），字元亮，自号“五柳先生”，晚年更名“潜”，卒后友人私谥“靖节征士”，浔阳柴桑（今江西省九江市）人。]的《桃花源记》大约作于南朝宋永初三年（422），而亨利·梭罗的《瓦尔登湖》却成书于1850年前后，前后相隔1400多年。更重要的区别是，瓦尔登湖是一个真实的地名，它的准确位置是西经71度20分，北纬42度38分，也就是位于马萨诸塞州的小城康科德，那儿距离哈佛大学的所在地坎布里奇镇仅有20多公里。而桃花源却是陶渊明在《桃花源记》中虚构出来的一个虚无缥缈的幻境。《桃花源记》中虽然言之凿凿：“晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，望路之远近。忽逢桃花林……”仿佛确有其实，其实只是文学家故弄狡狯而已。武陵是晋代的郡名，辖区相当于今湖南省常德[注: 常德市-常德位于湖南省西北部，东据西洞庭湖，北枕鄂西山地和江汉平原，南抵资水流域。常德资源物产丰饶。常德是中国重要的农产品生产基地，还是中国有名的“非金属矿产之乡。]市。现在的常德境内真有一个桃源县，但这是在宋初乾德元年（963）才从武陵县内析出的，其地名便来源于《桃花源记》，这是后人化虚为实的结果。至于陈寅恪先生考证出“真实之桃花源在北方之弘农，或上洛，而不在南方[注: 这个词条是沪上一个青年诗人群落的总称和简称，它一般指向“‘在南方’诗歌传播机构暨沙龙”这个集群，几乎囊括了东南一带身居高校（本科、]之武陵”云云（详见《桃花源记旁证》），那是误将文学作品当成真实史料了。所以一般说来，桃花源并不是人间的真实地名，而是陶渊明的一个理想境界，它只存在于《桃花源记》这篇文学作品之中。

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