欧洲城市市民利用大学提高自身社会地位的动作要先于封建贵族，后者长期重视武备军功。法国的拉昂主教堂与国王以及教廷关系密切，到14世纪后期，其中的教士有65%以上有学位，很多有博士或者硕士学位。这些教士中间只有不到15%的人有贵族家庭背景，其余多出自市民家庭。在佛罗伦萨[注: 佛罗伦萨(Florence) 是意大利中部的一个城市，托斯卡纳区首府。位于亚平宁山脉中段西麓盆地中。阿诺河横贯佛罗伦萨市内，两岸跨有7座桥梁。]和其他意大利城市，法学学位和医学学位是商人和其他中产阶级[注: 中产阶级的划分标准通常有两个，一是职业，二是人均或家庭收入。从经济地位、政治地位和社会文化地位上看，他们均居于现阶段社会的中间水平——这是一个貌似明晰，实则含混的定义。]提高和巩固自身地位的一个手段，与此同时，外来的、没有当地社会和家族背景的律师和医生也因为他们的技艺被雇佣。1379年建立的牛津大学新学院有比较完整的学生注册资料。从1380年到1500年，在937人中，63.2%的学生来自乡村，其中大多数来自“小土地所有者”家庭；城市背景的学生占21.8%，其中只有七分之一来自城市贵族家庭；骑士和贵族背景的学生占总数的12.5%，其中只有8人来自大贵族家庭。中世纪和近代早期欧洲的总体情况是，大量司法和行政的重要职位逐渐由中等阶层出身的大学毕业生担任，尽管最高决策权还是掌握在国王、王室成员和世袭大贵族手里。

    在中国古代，文人没有取得为皇帝做官的资格，譬如做私塾教师的秀才，通常是寒酸、悲哀和被人小看的。范进为乡试的盘缠求助丈人胡老爹，被骂了一个狗血喷头：“也该撒泡尿自己照照！不三不四，就想天鹅屁吃！趁早收了这心，明年在我们行市里替你寻个馆，每年寻几两银子，养活你那老不死的爹娘和你老婆才是正经！”同一时期欧洲的律师、教师和医生不仅可以独立于官府，而且有尊贵的地位。法学院毕业生除了担任国王的法官和幕僚，还有不少担任法学教授，或者被聘为地方贵族和城市的律师，或者代表富有的商人，在法庭与国王的法官抗辩。法官的情形也十分复杂。巴黎高等法院是法国的最高司法机关，早在14世纪中叶就为法学毕业生所把持，是“旧制度”时期与专制王权抗衡的重要力量。拥有博士学位本身就意味着获得一系列[注: 一系列 拼音： 解释： 1.犹言一连串。-yixilie]特权和

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