司马光不仅鼓励丈夫在必要时休妻，还敦促妻子的父母切实负起责任来，假定自己的女儿是有过错的一方，要承担改造女儿的任务。他举古代一个故事为例：一位母亲把女儿嫁了三次，每次都被婆家送了回来。第三次回来后，母亲问发生了什么事，女儿用轻蔑的口气谈起丈夫。于是母亲就以妻子应该顺从而不是骄傲为理由打了她，让她在家里呆了三年。第四次嫁女以后，女儿变成一个理想的妻子。相形之下，在他自己所处的时代，司马光注意到，父母更可能察看女婿有何过错而不是指责自己的女儿。

要理解司马光在婚姻理念上的“言行不一”，需从他的律己悯人性格、儒家伦理规范及当时法律条文三个方面来解释。因为宋代的离婚和今天的离婚引起的联想相当不同，最有代表性的图景，不是夫妇分居，吵架不断，或发现一方坠入他人情网；相反，离婚以后导致的悲剧景象，可能是相爱的夫妻因为公婆不喜欢新娘而被迫[注: 被迫 拼音： 解释： 1. 受外界迫使。如：敌人被迫放下武器。-beipo]分离。如果不着眼于这三个方面，赵炎很可能会犯错误，误导大家认为司马光是个冷酷的人。要知道，司马光绝不是一个随便打诳语的人，《宋史》评价说他“自少至老，语未尝妄”，也即一辈子没说过过头或失体的话。

司马光鼓励男人休妻，前提是妻子必须是真的有严重过错，且不能被原谅，否则就不能随意休妻（君子须以大恶可出其妻）。就其实质来说，是在保护大多数妻子的“合法权益”，有悯人特点。

在宋代，休妻可以用“离”和“出”表示，一般来说，男人休妻并不需要得到法官或任何其他官员的批准，但是为了表明他确实要休妻，对他说来最好的办法就是写一纸休书，表明他的意图，即具体说清楚妻子错在哪儿，可使法律和社会承认已经完成了离婚。

司马光的“鼓励”，这对妻子来说，是一个明确的界线，体现出一种相对的公平，起码可以使妻子立刻“解放”去与别人结婚（出妻令其可嫁）。不然很容易发生随意休妻、甚至卖掉妻子而引发人伦悲剧。法律虽禁止卖妻，但现实生活中这种事并非闻所未闻。

从法律思想上看，司马光的“鼓励”，也具有“纠错”的性质。一定程度上强化了儒家规范，维护了正常的封建社会[注: 封建社会是分封制定义的一种社会制度。这种制度下，国王向各类封建领主授予采邑，而封建领主向国王效忠，从而形成了一种金字塔式的国家治理结构。]秩序。

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