关于元代妇女的贞节观问题，学术界一直比较关注，有学者认为元代“提倡贞节之极致”[1]第七章，“元代妇女贞节观念得到了强化”[2]第二章等。元代妇女的贞节问题真的如此严重吗？笔者试就《元史·列女传》进行考察，并结合元代婚俗、政府的有关法令条文和元代理学的传播等方面，对此问题进行探讨，以求教于方家。
                         
一、《元史·列女传》中贞节妇女的分类简析
                           
                       

《元史·列女传》[3]所载烈女187人，其中161人为贞节烈女，可分为两类：(1)殉烈女性：烈妇（为守节付出生命代价的已婚女性）和烈女（为守节付出生命代价的未婚女性）；(2)守节女性：节妇（守节的已婚女性）和贞女（守节的未婚女性）。详见下表：
                           
                           
（一）殉烈女性
                           
                       
《元史·列女传》中，殉烈女性被收录了131人，占总数81.4%。其中，16人是遭残忍杀害，其余115人则是以各种惨烈的方式自杀。考其殉节原因，主要有三：
                           
第一，惨死于战火乱世。
                           
                       
1.遭盗贼、乱兵或掳掠的官兵残酷杀害身亡。《元史·列女传》所载有16人。如俞士渊妻童氏，拒污而被掳掠的官兵断臂剥面皮而死；周妇毛氏，被贼刳其肠而死；陈淑真，被乱贼射杀；也先忽都与妾玉莲，被红巾军杀害；李仲义妻刘氏，被平章刘哈剌不花饥兵烹食；周如砥女儿，被作乱乡民杀害；安志道妻刘氏，被乱兵钩断舌含糊而死，等等。
                           
                       
2.因反抗或惧怕乱兵和盗贼的奸污或掳掠惨烈自杀。《元史·列女传》所载有62人（这仅是有姓氏记载女性的统计数字。其他的诸如一家死亡多人，只有数字记录，无法考证其死亡之人的性别老幼，就仅把有姓氏记载的女性统计在内。如丁尚贤妻李氏阖门三百余口俱被害，就仅统计了李氏1人）。如汤辉妻张氏惧污，夺贼刀自剚死；赵彬妻硃氏受敌兵威胁，跳井自杀；李景文妻徐氏惧怕贼污，跳水死；蔡氏，乱兵至，投造纸镬沸水中死，等等。还有不少家庭集体自杀：吕彦能一门死了7人；宋谦妻赵氏在兵破大都时自刭死，诸妇4人，诸孙男女6人，众妾3人，都赴井而死；贼陷太原，齐氏与二妇、二女及二孙女，俱投岩下以死；兵入都城，徐猱头夫妇赴火以死，其母王氏，二女一子，皆抱持赴火死……
                           
                       
在战争频仍、盗贼作乱的时候，女性与金银珠宝一样，是被掳掠被抢夺的对象。有的女性因强暴不从、拒不受辱而遭杀害；有的女性为了免除被奸污、被驱逐、被掳掠的命运则以自杀的方式进行反抗，她们其实是为了维护自身尊严而牺牲在了战火乱世中。但长期以来，道学家往往把这些拒不受辱、捍卫自身尊严而牺牲的女性归结于受“从一而终”的封建贞节观的支配，这是不符合事实的。虽然她们忠义、节烈的思想行为中也包含着某些封建贞节观的因素，但她们并非像统治阶级和士大夫们所宣扬的那样，心甘情愿地去做贞节烈女，她们只是战火乱世的牺牲品。
                           
第二，遭逼婚抢婚而自杀。
                           
                       
1.反抗权贵和社会恶势力的逼婚抢婚而自杀。硃虎妻茅氏遭太医提点霸占，“誓死不从……忧愤不食卒”；贵哥夫得罪被贬，皇帝把贵哥赐近侍卯罕，贵哥“如厩自刭死”；齐关妻刘氏遭强议婚者被逼自杀；李马兒妻袁氏遭人“挟势欲娶之”而缢死。这些男性把妇女当作物品强娶豪夺，任意赏赐。他们眼中根本没有妇女应坚守贞节这样的观念。这些妇女的自杀其实也是为了维护自身尊严，拒不受辱。
                           
                       
2.遭父母或舅姑的逼嫁而自杀。元代民间婚俗受蒙古族买妻婚俗的影响很大，男婚女嫁几乎成了赤裸裸的买卖交易。妇女夫亡后，父母或舅姑使其再嫁，可以再多得一次聘财。如丁从信妻李冬兒和惠高兒妻李氏就是因为父母的夺嫁而自杀。还有如下的个案：赵美妻王氏，夫亡后，其舅姑逼她改嫁，遭拒后便让族侄收继她，“王氏拒不从”，但舅姑仍“迫之力”，王氏“知不免，即引绳自刭死”。这些女性的自杀，是因为父母和舅姑不考虑她们自身的感受，逼迫她们再嫁造成的。她们无法争取婚姻的自主和再次婚姻的幸福，只有选择自杀，其自杀并非为了坚守贞节。
                           
第三，自杀殉夫。
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