1989年，笔者写过一篇专文谈这个问题。后来又不止一次地有所论述。本来是一个专门性的问题，因考虑一般读者的需要，常是写得散漫无归。近日以来，在某些问题的思考上，又有新进展，适逢黑龙江省召开第八届《红楼梦》研讨会，故赶作此文。希望能写得集中一些。本来有首尾两段，只打印了末段。会后犹觉意尚未尽，于是一口气又写了一段。与首段同一面目，不免叠床架屋之嫌。既无法糅合，又不忍割弃，略加修辑，因以付印。几不成文，特请读者谅之。
一、谈《红楼梦》的版本
曹雪芹披阅十载，增删五次过程中的本子，一个也不存在了。裕瑞说：“诸家所藏抄本八十回书，及八十回书后之目录，率大同小异者，盖因雪芹改《风月宝鉴》数次，始成此书，抄家各于其所改前后第几次者分得不同，故今所藏诸稿未能画一耳。”他的话不符合现存诸本的实际情况。如果相信了他的话，以为各本的改笔都是曹雪芹的文字，就会鱼目混珠，在校勘中造成混乱。
现存抄本和程排本都是脂砚斋评本的传抄本。脂砚斋评阅了四次，流传下来的只有再评本和四评本的传抄本。
甲戌本的原抄本是脂砚斋乾隆十九年(1754)的再评本。书口下部页页有他的署名，当为自用本。今本对原本有少量修改，如改“物事”作“事物”。行款和原本也不一样。比如说，原本的回目单行直书，今本每句的末两个字并列横写。从他本移录批语，甚至改变批语的位置、种类，如把眉批抄成总评，删去署名和纪年。所以其底本也不是甲戌本的原本。有空字，说明底本已陈旧残破。此本林黛玉的眉目描写，其下半句尚未成文，留着空白，处于稿本状态。
靖藏本是一个录有朱、墨批的早期抄本。过录立松轩的批语三条，其中有戊子孟夏之批。说明其底本成书于乾隆三十三年(1768)以前，是立松轩的家藏本。又有畸笏辛卯年(乾隆三十六年，1771)的批语，是靖本抄录的上限。其下限在抄录曹寅题楝亭图诗之前，即乾隆丙申(四十一年，1776)。批语所附正文，“天香楼”作“西帆楼”，出自韦应物《送王校书》诗：“更上西楼看远帆”。有脂批。应是初稿文字。批语中保存有“秦可卿淫丧天香楼”的故事细节“遗簪、更衣”。题诗中有“请观《风月鉴》”之语，可证雪芹确有《风月宝鉴》之书。第六十四回和第六十七回皆有脂批，说明这两回书作者是有原稿的。第六十七回的批语，所批内容只有列藏本、戚序本和梦觉本才有，而抄自程本的稿子皆删去，说明程本是删改本。仅此一点，即意义重大无比，况且还有宝、黛的结局有“证前缘”一回，妙玉流落瓜州渡口等一些佚稿内容。证实脂砚和畸笏是两个人。此本不缺僧道与石头对话那四百余字，可比甲戌本。
己卯本和庚辰本的原本，则是脂砚斋乾隆己卯(二十四年，1759)冬至庚辰(二十五年，1760)秋第四次评阅的所谓“定本”。但其改文并非出自脂砚之手，故只不过是编定，而非改定，更不是曹雪芹所手定。这一点，是首先要说清楚的。己卯本的底本是怡亲王弘晓的抄本。庚辰本第七十八回，“成礼兮期祥”的“祥”，也缺末笔，但“成则公侯败则贼”，却作“成则王侯败则贼”。己卯本只有“己卯冬月定本”字样(经笔者目验，第七册题记处有毁坏，但不在题写“定本”的地方)，庚辰本只有“庚辰秋月定本”字样，二者没有同一性。因此，对于二本是否有共同底本，犹豫多年。但是，虽然前五回二者文字差异很大，却仍有“英莲”改作“英菊”等共同异文。自第六回以后，庚辰本从己卯本。第十六回“有话”之“有”，第十七回“跨港”之“跨”，第五十六回“脾气”之“脾”，第五十七回“拾的”之“拾”，第六十八回“谋反”之“反”等残文以至于错字，书写相同或相近。看来它们还是有相同底本。而且此底本也有残破或蛀蚀之处，不可能是从曹家新抄而尚未装订之本抄出来的。
蒙府本和戚序本出于立松轩本。立松轩有批语八百二十七条，其中有二十条双行批注，说明此本是他的手抄本。立松轩本的前五回依违于己卯、庚辰之间，而倾向庚辰。第六至九回与梦程有共同异文，而倾向甲戌。第十回和十一回近于列、舒、杨。第十二回至四十回近于己卯。第四十一回至八十回则依违于列杨、梦程之间。蒙府本是清蒙古王府的原抄本，独有六百三十二条旁批。蒙府和戚序分别有所修改，是姊妹本。戚本规范用字，删去旁批。显得比蒙本晚。戚序本的两个传抄本，有戚宁本和戚沪本。沪本曾据程本挖改，宁本则不然。二者也是姊妹本。有正本是戚沪本的石印本，虽照相上石，而也据程本贴改，还有个别臆改。宁本比它们的价值高，但从未引起重视，大概因为它有一些较长的脱文。
列藏本、杨藏本、舒序本有共同异文，如第八回之“銮绦”，此三本作“赤金绦”，有共同祖本。杨本与列本有共同底本，如第二十四回的结尾，它们都没有小红梦见贾云的情节，可能是删削；第四回有独出的标题诗。舒本与列本有共同母本，如第七回末，它们误抄了第六回的尾联，而把本回的尾联丢掉。第八回的“錾”字，杨本作“靳金”，列本和舒本作“勒在金”。第十六回末秦钟之死的描写，舒列相近(列少九十六字)，且有两句独出批语混入正文。舒本第九回末有贾瑞要挑拨薛蟠来报仇的话，蒙戚二本此回有脂批：“伏下文阿呆争风一回”，即指原著第十回．今本已无此种事件。可见仍保存着《风月宝鉴》的文字。列本第十八回虽从第十七回中分出，但仍无回目，第七十九回是一个长回，包括第八十回，比庚辰本还早。杨本第一回贾雨村咏月诗，本是一首五律，此本删改作五绝。第二十二、五十三和六十七回，原残缺，本来也是早期稿本现象，但过录时，皆以程乙本抄补，当然是很晚了。第三十七回的开头，写贾政出差起身，去后贾宝玉在园中“任意纵性的旷[逛]荡”。列、杨、舒三本皆无贾政如何起身的叙述。舒本从“却说贾政出差去后”说起，说宝玉“任意纵性的横荡”。列本由“却说宝玉每日在园中任意纵横旷荡”人笔。杨本也是如此，“纵性”也作“纵横”，但是删去“旷荡”，下文又比列本少了一句。舒本保持底本行款，列本有一部分改变了每行的字数，杨本则与底本面目全非了。
列藏本与各本之间皆有共同异文，如己列，庚列，蒙戚列，杨列，舒列，郑列，列梦程，很有代表性。它是列、杨、舒、郑、梦、程一系版本的代表。
舒序本是舒元炜作序的原本，有舒氏的朱色印章。舒序说明，此本用两个本子拼凑，一为五十三回，一为二十七回。其总目与各回回前的分目有异文，也是出于不同底本的现象。
杨藏本的前八十回是脂评本，残存少量脂批。后四十回是程乙本的删节本。书主所抄，删节了十九回；其他抄手则没有删，并非删而复补的誊清本。后人又用程乙本改补一过。并非所谓高兰墅的修改稿或手定稿。杨继振又以程甲本抄配修补，是个不折不扣的百衲本。
郑藏本虽然只有两回(第二十三、二十四回)，版本特色很鲜明。它有“石头记”和“红楼梦”两个名字，两个抄手，两回结尾都有大段删改。改人名，无批语，惟独保持底本行款：每半页八行，行二十四字，同于舒本，部分地同于列本。回目双行并列书写，也与列本相同。它属于列杨舒梦程系列，同列杨是一个支系，与列本有共同底本。如“檀云”皆改作“红檀”，杨本又改作“晴雯”。擅改人名是郑本的特性，郑本早于列本。郑本的回目未改，而列杨舒都改了。我们虽然见不到此本的全貌，但仅据此两回已可定性、定位。只不过散逸的部分有可能有批语而已。
程甲本、程乙本和梦觉本是一系。程甲本与梦觉本有同一底本，甲本是乙本的底本。因为梦觉本是抄本，附脂批；而程本是排印本，所以一向说梦本的文字介于脂本和程本之间。这是就文字的性质而言，若论版本，则必须明确其版本关系，方得要领。
梦觉本原本的主人是谁?他是删改正文和脂批，撰写批注和序言的人。第二回介绍贾赦和贾政：“长子贾赦袭着官；次子贾政，自幼酷喜读书，祖父最疼。”梦觉本作“长子贾赦袭了官，为人平静中和，也不管家务(梦本独出批注：伏下贾琏、凤姐当家之文)；次子贾政，自幼酷喜读书，为人端方正直，祖父钟爱。”梦觉主人在序中说：“方正贾老居尊”，正是据此本增文而言。第七十八回，删去贾政不强以举业逼宝玉等内容，计四百一十字。显然和后四十回贾政命宝玉入家塾习举业有关。序言是用精严的八股文写成，而高鹗是制艺名家，非高氏莫属。第二十二回末，把宝钗的诗谜移给黛玉，另给宝钗、宝玉各作一个。宝钗的谜底是竹夫人，批语：“此宝钗金玉成空。”宝玉的谜底是镜子。批语：“此宝玉之镜花水月。”预为续书张本，是再明显不过了。既然高鹗把自己的批语写入抄本正文，当然跟立松轩一样，是他所抄，他就是书主。今本是梦觉本的过录本。
程甲本以梦觉本为底本，补续了后四十回。为了适应后四十回续书，把前八十回也修改了一遍。如叫柳五儿起死回生，以便写出“五儿承错爱”的故事。这是高鹗的得意之作，有人也跟着叫好。其实在前八十回中，到了第三十六回，“识分定情”，宝玉的爱情生活便专一了。其走向是发展出“情极之毒”，弃宝钗之妻、麝月之婢，撒手而去。哪里会再犯那“爱红”的老毛病。续书乃高鹗所为，有大量的他的辽东方言做证。笔者1991年参加辽阳会议，纪念程甲本诞生二百周年，所作论文《从方言看程高本后四十回的作者》，已有专门论述。第百零一回，写宝钗递给凤姐一袋烟，也正是写的所谓关东三怪之一的风俗。高鹗是辽东铁岭人。
程乙本的《引言》申明，他们对前八十回“有增损数字处”；对后四十回，则“略为修辑”，实际上一共改了近两万字。所操方言，更是地道的辽东土话。值得注意的是，梦觉本的改文也是辽东方言。三者方言的同一性，更加令人坚定了高氏续作的信念。当然，此三本也有北京话和吴语。高氏是镶黄旗内务府人，自小便在北京生活。高鹗诗文集中有三四首诗，如《晚归过三忠祠》。三忠祠在北京东便门外通惠河旁。既然晚归所作，可见其住处即在此祠附近，不会太远。再如《行酒》诗，写得更加具体：“青云淡荡敞重阍，三十苟郎尚荜门。偶尔谈天惟老衲，近来行酒半荒村。夕阳曲径牛羊下，秋水空陂鹅鸭喧。着我此间殊不恶，薄田负郭竞谁论。”北京是五方杂处之区，根本没有所谓纯粹的北京话。听歌观剧，耳濡目染，有意无意，不知不觉，皆可学习。如高氏在《蝶恋花·松林闸玩莲》中说：“欲唱新词，只合吴歌可。”《秋窗风雨画扇》诗：“凄凉莫唱吴娘曲。”恕我说一句题外话，《聊斋俚曲》、《醒世姻缘传》和《续金瓶梅》中都有少量的吴语，而都是山东人写的。《金瓶梅》中有吴语，也就不能据此断言它的作者是所谓南兰陵人。话再说回来，程甲本第二十九回和第七十三回有用吴语误改的句子，即把“珍哥儿”和“珍哥”都改作“珍阿哥”，误在原话是出于贾母和王夫人之口。程乙本加以纠正。可见非程氏所改，他倒是“古吴”苏州人。程
高本里没有程伟元的文字，所谓“分任之”，盖分理印刷业务耳。所以程高的“序”和“引言”里，根本就没有几句真话。不仅胡适指出的那一处而已。
国内有人在50年代初撰文声称，程乙本改得很坏，高鹗不懂程甲本。出语不凡，似乎击中了要害。所举那几个例子，我都看过不止一次了。初看有点像，所以1991年写《论程高本后四十回的作者》时，曾为此所惑。去年年终，作《艳情人自说红楼》，再论高鹗续作后四十回
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