三皇的意义在哪里呢？它不是层累地造成古史，而是具有两方面的意义：一是恢复历史的一定的本来面目，改正司马迁叙述的偏颇，展现较为真实的上古史的面貌；二是改变汉武帝以来，以黄帝为尊的文化表述，恢复到汉初的赤统，构建像刘邦那样的炎黄同祀的和谐传统。宋衷注《世本》，班固《汉书古今人表》，均以太昊伏羲氏、炎帝神农氏和黄帝轩辕氏为三皇，这是在构建炎黄的和谐，这种传统为后代所继承，中华民族自称炎黄子孙，乃三皇世系影响的结果，而不是司马迁五帝世系的结果。这样看，三皇对于历史的实际影响要大于司马迁的五帝说，也就是说，后来的人们并没有完全接受司马迁的世系。而新五帝说的开头一位是少昊，即青阳，本来继承黄帝作为联盟的领袖的，但是司马迁竟然不予叙述。《史记》“索隐”以为少昊为金天氏，不合五行之次序，所以不叙。但是，这里面的更深层的问题是：少昊可能与炎帝族有关。少昊号青阳，这样的太阳崇拜的名号显然有些炎帝嫌疑。又据《帝王世纪》，炎帝都曲阜，即古穷桑，而那里也称大庭氏故国。如前所述，大庭氏乃炎帝之族。而少昊都曲阜，并有号穷桑帝，[2][卷二]这不是炎帝的传人吗？而《左传》昭公十七年所记，少昊以鸟示师而鸟名的，继位时，有凤来仪。日鸟一体，这是中国神话传统，少昊与炎帝的渊源太深。更有甚者，吕思勉先生认为少昊乃是蚩尤一系，也是有相当的依据的，如《逸周书》说“蚩尤于宇少昊”[3][第九节]。司马迁对炎帝有偏见，故略去了这样一位有影响的首领，可见他也不是“实录”。

宋衷和班固的五帝说，以少昊为五帝之首，这是明显要把司马迁的五帝世系改过来，主要是去除黄统的地位，还汉代的赤统之本。少昊为五帝之首也是给他一个实在的地位。

宋衷和班固更接近历史本源，三皇说更富有历史的内涵，新五帝说也较司马迁之说更忠实历史事实本身。司马迁过于拘泥“考信于六艺”，他的叙述有其自身的逻辑，但不能因此说班固等人的说法有问题。

三，关于炎帝蚩尤氏

承认蚩尤的赤帝的地位，把蚩尤视为炎帝，这是一种叙述模式。如《逸周书·尝麦解》有段话历来为人们所重视，但解释历来不是很准确。现引述如下：

昔天之初，□作二后，乃设建典，命赤帝分正二卿，命蚩尤于宇少昊，以临四方，司□□上天末成之庆。蚩尤乃逐帝，争于涿鹿之野，九隅无遗。赤帝大慑，乃说于黄帝，执蚩尤，杀之于中冀。

这段文字有个关键词，即“二后”。人们过去说的，无论是天皇还是地皇，都没有根据；说成炎帝黄帝，也于与语义不连贯。其实，文字本身很清楚，说完“二后”，即“命赤帝”云云，“命蚩尤”云云，二后即二帝，实际上就是赤帝、蚩尤。黄帝此时势力尚弱小，从他与蚩尤作战开始节节败退可以知道，那时，黄帝也只是一个联盟成员而已。作二后者是谁不详，应是一次联盟大会的决议，由于联盟对天的信仰，故有上天的名义。这次分派，似乎赤帝的任务是分正二卿，即确定联盟成员的职位，而蚩尤则总理天下大事，执掌上天给这个联盟的最后的权力。为什么说是“末成之庆”呢？我们看《史记》所说的“神农氏世衰”就会明白，确实，掌管了八代五百多年，神农氏炎帝族有些力不从心了。神农氏“世”衰，即神农氏的后代有些软弱，新一代的首领是榆罔，他的任务不是临四方，似乎只是一个象征席位，实际执政者乃是蚩尤。是谁来主持召开这样一次盟会呢？如果是榆罔，他不大可能把重要的权力交给蚩尤，如果有其他的强者，这个“二后”赤帝和蚩尤谁都没份，那么主持者可能就是东方的蚩尤。炎帝族东迁，蚩尤族是东方土著，实力强大，炎帝神农氏实际上来到了一个陌生的地区，他必定要求得和当地土著的结合。炎帝迁都，必有隐忧，实际上前后都有危机。蚩尤族有条件地接纳了炎帝神农氏，这就是那次“建典”。

《逸周书》和《路史》的相关材料说明，蚩尤后来赶走了炎帝榆罔，自己号炎帝，可见在那次盟会中，这个“临四方”的权力是他自己争来的。由于其权力中心主要在阪泉一带，又号阪泉氏。他有一项重要的事务，就是兴封禅。《史记·封禅书》记载的古代帝王，有神农氏封禅，炎帝氏封禅，就是没有提蚩尤氏，说明炎帝就是蚩尤氏。现在看，蚩尤不是神农氏炎帝血统，但蚩尤是炎帝联盟的主要成员。蚩尤夺取了炎帝之位，并使用炎帝之号，表明他对该联盟历史的认可，他自然也就成为炎帝族，这和黄帝不一样，黄帝接管联盟，名称都改了，炎帝的文化包括传说信仰等，都受到一定的抑制。今天我们

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