在这里，蚩尤最多是臣服了，在黄帝的仪仗里，蚩尤居前，显然关系和谐。司马迁《史记·五帝本纪》所载与此明显不同，现引述如下：

轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。於是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，艺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战於阪泉之野。三战，然後得其志。

蚩尤作乱，不用帝命。於是黄帝乃徵师诸侯，与蚩尤战於涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。

这里逻辑其实是清楚的，但是由于神农氏、炎帝和蚩尤分开叙述，两位炎帝一下子好像变成了三位。“神农氏世衰”，说明统治联盟达八代之久的神农氏族目前有些力不从心了。蚩尤夺取了炎帝之位，所以是“蚩尤最为暴”，那么那个侵陵诸侯的炎帝就是蚩尤无疑。轩辕组织诸侯联盟，三战取得胜利。但是，蚩尤还是作乱，于是轩辕再次组织联盟，擒杀了蚩尤。轩辕于是不客气，代替了神农氏，作了黄帝。叙述中，司马迁对于蚩尤时称炎帝，时称蚩尤。

涿鹿之战和阪泉之战实为一战，学术界已经有较多的论述，如梁玉绳，蒋观云，吕思勉，杨宽等，战炎帝就是战蚩尤，这样，在司马迁的心中，炎帝就是蚩尤。“蚩尤炎帝一人，阪泉涿鹿一役”。[3][第八节]

那么司马迁为什么又单称神农氏，而不称其为炎帝呢？称神农氏，表明那时神农氏已经不是联盟首领，所以不能称为炎帝了。由于蚩尤实际上做了炎帝，炎帝的称谓仿佛就不怎么光彩，故把它和神农氏分开。这是司马迁在《五帝本纪》里对炎帝系列的称谓的基本特点。

在《史记·封禅书》里，司马迁引管仲的话，叙述十二家封禅者，前几位是：无怀氏，伏羲，神农，炎帝，黄帝等等，神农氏是单列出来的，后面是炎帝。显然，这个炎帝和神农非一人。据《路史》后记所述，蚩尤号炎帝，兴封禅，那么，这个炎帝也是指的蚩尤。司马迁是非常注意身份的，在轩辕未作黄帝前，司马迁一直称他为轩辕。当他说道轩辕“代神农氏，是为黄帝”后，《五帝本纪》的叙述就都用黄帝的称呼了。由于司马迁的正统思想，他没有在本纪中承认蚩尤的地位。故没有说代炎帝，也没有说代蚩尤，而是说代神农氏，表明了他对蚩尤的态度，这里炎帝便只是一个作乱的坏蛋。

隐去炎帝是一批古史专家形成的一种叙述语气。如《易传》“系辞”称伏羲、神农、黄帝，中间没有炎帝，炎帝到哪里去了？因为炎帝就是神农，为什么不称炎帝呢？这是他们正统的史学观的缘故。《大戴礼》里的“五帝德”从黄帝开始，以前就不能称帝了。伏羲和神农皆为氏，虽然他们都是远古的首领，是实实在在的“帝”，但正统儒典的不能称他们为帝。这就是炎帝为什么在有些史籍和文献里见不到的缘故。

我们在汉代画像石的古代帝王图谱中，如嘉祥武氏祠里，也看到这样的叙述语法：神农后便是黄帝，没有炎帝。这是一批人坚持儒典的叙述语气，认为炎帝和蚩尤关系太重，神农氏的名声很好可用，便用神农氏代炎帝，蚩尤被视为篡逆，不予承认。那么，司马迁为什么在《封禅书》里又要说出一个炎帝来呢？这不是司马迁本人的意思，他对十二个古代封禅的帝王的名单抄录是来自《管子》，是实录而已。同时，蚩尤确实是以炎帝的身份封禅的，由于封禅的都是杰出的古代帝王，不好说蚩尤也参加封禅了，所以就用炎帝之名，增强封禅的神圣感。

引起最大争议的《史记》中的这段话，称神农而不称炎帝，是遵循了儒家史学的语法，五帝前不称帝，体现尊卑秩序，与《易传》精神一脉相承。

那么，既然炎帝如此之坏，而刘邦又崇拜炎帝，怎么办呢？《史记》使用了炎帝的另外一个代名词：赤帝。如刘邦是赤帝子，把刘邦在家乡对于炎帝蚩尤的祭祀分别称谓赤帝，蚩尤。仿佛赤帝和炎帝就没有关系。这样一种语汇的变化体现出司马迁的良苦用心。赤帝与炎帝的区分表现出面对一个复杂的历史对象，司马迁处理的一种独特方式，既表现了自己的历史观和现实立场，又不能明显动摇现实的文化秩序。

另外一种关于炎帝称谓的叙述模式与此相反：黄帝以前的帝王皆称帝，神农即是炎帝。其代表是《世本》，班固《汉书》和皇甫谧的《帝王世纪》，《世本》称太昊伏羲氏，炎帝神农氏。班固《汉书·古今人表》称：太昊帝伏羲氏，炎帝神农氏，黄帝轩辕氏。皇甫谧在黄帝之前，称炎帝神农氏，称太昊帝伏羲氏，这便是三皇系列。在三皇系列里，炎帝神农氏获得帝的身份，这是非常重要的。这不仅不是班固、皇甫谧

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