16。不管怎么命名，这个时期西方国家的历史都以殖民制度和海外贸易为标志。实质上，就是马克思所说的资本的原始积累阶段17。18世纪上半叶，已是这一历史阶段的后期。此间，西方国家的基本政策，早被一位英国大商人，东印度公司的董事托马斯·孟预先奠定了经济理论的基础。欧洲各东印度公司对亚洲和中国的贸易，充分体现了晚期重商主义的具体应用和实践。
托马斯认为，对外贸易是增加财富和现金的通常手段。而国内商品流通却达不到这一目的，因为“一个人的所得就是另一个人的所失” 18。这种观点，不但反映了西方殖民者进行海外扩张的需要；而且，使西方主要国家都把对外贸易视为经济的生命线，以开拓海外市场、扩大贸易规模为基本国策。依据托马斯理论，他们进而认为“远处的贸易对于本国是最有利的”。因为，远洋贸易除了能够发展航运业务、增多海员人数外，还可以利用较大的价格差额，赚取巨额利润。从而，使经营长途贩运的国家得到的利润大于生产国家自己所得到的19。英国东印度公司经营的茶叶贸易，就是典型的例子。仅据1699年的记载，英国东印度公司进口每磅茶叶的费用为2先令4便士；但是，伦敦市场上的销售价格却高达14先令8便士。18世纪40年代，每磅茶叶进口费用降至
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