开始。这个进程体现在社会的各个领域。在每个领域内，各有其表现形态。经济领域的近代化表现为两个层次：第一个层次是以卷入世界市场并以依附于世界市场为特征的商品经济的发展；第二个层次是以使用机器和外国资本享有特权为特征的资本主义经济的发展。从地域方面看，这两个层次都先发生于城市，然后扩展到乡村。中国经济近代化进程，首先是在城市商业领域开始的。大中型商业城市多分布在沿海与长江中下游地区。这批大中型商业城市是手工业商品生产集中地；是商业的中心，交通的枢纽；是财富集中之区。因此，它们成为经济文化发展的火车头。在这样的历史条件下，出身于闭塞自然经济山区的杨秀清等人，其主要活动一旦移至商品经济发达的长江中下游和东南沿海各省，怎样对待大中型商业城市，在占领城市后实行怎样的政策，便成为这次农民大起义的新课题，成为检验太平天国是否顺应历史潮流的一个重要标准。下面，我们从三个方面对此试作分析：
（一）太平天国起义时期，城市发展的总体趋势是：城与市逐步溶为一体；先市后城或有市无城的新兴城市增多；城市的功能转为以市为主；作为地区经济中心的大中城市在城市体系中的作用日益增大。太平军到达武汉之前，汉口这个无城墙的市镇，是湖南、湖北漕粮交兑地，楚商行盐总口岸，南北东西手工制品与农副产品集散中心，内地最大的商镇。它的居民人数与经济实力均超过汉阳与武昌。时人将包括武昌、汉阳、汉口在内的整个武汉地区，习惯地称为“汉口”，表明汉口镇在社会生活中的影响已大于府城汉阳和省城武昌。从传统的“城”与“市”二字的严格意义上，此类大市镇只属于“市”。它的出现，代表着经济发展的方向，标志着社会经济已接近近代化的门槛。“城市”这个东西，在商人眼里，有用的是“市”，有没有城垣，对他们来说是无关紧要的。对在自然经济环境中成长的起义农民来说，城市这个东西，有用的只是“城”，而不是“市”。太平天国以军事强制的手段，把城与市（买卖街）从空间上隔离，使城市的格局与职能回归到它最初的状态，这是一种倒退行为。
（二）在经济近代化进程的初期，商业的发展，首先是城市商业的发展，起着特殊重要的作用。经济学家把这个时期商业的变化及其作用称之为商业革命。没有这种商业革命便不会有后来的产业革命。这个阶段商业发展的基本特征，是以城市为基地的大规模远距离转运商业和批发商业的发展。因此而产生一批不同于中世纪的城市。19世纪中叶，中国正处在这个发展阶段的起点上。此时的城市商业，是自然经济瓦解、商品经济发展的催化剂。城市商业是整个商业的主体。城市商业的核心部分是
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