隋唐至宋元共经历787年，这一时期*制度的特点，是在以皇帝为中心的基础上，不断完善专制主义中央集权制度，完善和强化了军事、法律、监察等制度，建立和健全了包括培养、选拔、任用、考核、升迁、罢免、奖惩等内容的职官管理制度。科举取士之法就是在这样一种背景下，作为一项重要制度而确立起来的。这样，读书士子可以不经荐举，直接报名，经过逐级考试，由官府择优录取，授以官职。从而纠正了魏晋以来门阀世族垄断用人大权的状况，适应了中央集权制度的需要，也有利于更广泛地吸收人才，有利于*稳定。明清两代共经历543年，统治集团根据自己的*需要，对以前的*制度进行了重要的权衡取舍，作了多方面的修正和补充。其中最突出的特点，便是在前代君主集权体制的基础上，进一步加强皇权。以皇帝为中心的中央朝廷空前并较有效地集中统治权力，极力排除任何可能侵扰或阻碍行使绝对皇权的因素。科举取士之制，因此沿用不替。在这个制度下，考试的内容是皇帝钦定的儒家经典；考试的文字程式是钦定的八股时文、表判策论；考试的官员由皇帝简派，乡会试考官被视为荣选；最高层次的殿试更是天子亲策于廷，诸考官只称为“读卷大臣”；金榜上之名次由皇帝亲定，登进士第者直接成了“天子门生”；每遇科场大案，皇帝往往要亲自过问，严惩渎职官吏。总之，由于天子掌握了遴拔士子的最高权力，因而他就拥有了驾驭全国各级官员的无尚威严。

第三，受传统儒家教育的士阶层不断扩大，笼络士人有助于社会的稳定，擢拔有才能的士子利于建立强有力的统治阶层。

中国的儒士阶层形成于春秋时期，《论语》中所称道的“士”，主要有三个方面的意义：一是有高尚的道德修养，二是有一定的知识与才能，三是担任某种*职务。这三者当中，或者只具备前两条，或者三条兼而有之，皆可谓之“士”。这就勾勒描绘出古代士人的基本特征，后代的“士”大体亦如此，只是有时称未仕者为“处士”，称已仕者为“仕士”。宋代以后，由于雕版印刷术的推广与文化教育的日渐普及，我国士阶层的人数迅速增加。士为四民之首，下可为民，上

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