焦循的哲学是变化的哲学，汉学家内重视发展变化的，焦循是第一个。他推崇“变通”，认为“仁义由于能变通。人能变通故性善，物不能变通故性不善”[75]。正因为世界是变化的，所以典章制度和圣人言论都是有条件的，并不是终级真理，“井田、封建，圣人所制也，而后世遂不可行，则圣人之言且不定也。故有定于一时，而不能定于万世者。有定于此地，而不能定于彼地者，有定于一人，而不能定于人人者，此圣人所以重通变之学也”[76]。焦循的这种看法颇有历史观念，不同于许多汉学家的泥古不化。焦循又认识到：事物具有矛盾着的两个方面，他要求把握两个方面而达到全面性的认识，反对只见其一，不见其二的形而上学。他说：“盖异端者生于执一，执一者生于止知此而不知彼”[77]，“执其一端为异端，执其两端为圣人”[78]。他的学术宗旨是融会众说，兼容并包，而反对党同伐异，门户之争。
阮元（一七六四－一八四九年，乾隆二十九年－道光二十九年）字伯元，号尝台，江苏仪征人。进士，历任督抚要职，官至体仁阁大学士。他积极提倡学术研究、校刊、编印书籍、设立书院，奖掖人才。治学途径则和戴震相似，主张通过音韵训诂，弄清古代经典的内容，意义。他说：“圣贤之道存于经，经非诂不明，汉人之诂，去圣贤为尤近”[79]，这是一般汉学家都信奉的原则。但阮元仅把音训看作是寻求“义理”的工具而非治学的目的。他说：“圣人之道，譬若宫墙，文字训诂，其门径也，门径苟误，跬步皆歧，安能升堂入室乎？或者但求名物，不论圣道，又若终年寝馈于门庑之间，无复知有堂室矣！”[80]。
阮元也擅长用归纳法，例如他研究“仁”，统计了《论语》中一百零五个“仁”字的意义和用法，认为“仁”的原意是“人之相偶”，即指人与人的关系，这是归纳古训以求古义的方法。他反对理学家“生生之谓仁”的解释，也反对端坐静养以求“仁”。他说：“凡仁，必于身所行者验之而始见，亦必有二人而仁乃见。若一人闭户斋居，瞑目静坐，维有德理在心，终不得指为圣门所谓之仁矣”[81]。阮元说过一些调和汉学宋学的话，也没有直接批判宋学，但他的思想和学术途径是和宋学家不同的，例如他对“性”、“命”的考释，他举出《尚书召诰》和《孟子•尽心》中对“性”字、“命”字的用法和意义，排列了诸经的古训，得出结论，认为古代经典中“性”字的原意和理
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