乾隆帝于乾隆四十九年时说:“予临御五十年,凡举二大事:一曰西师,一曰南巡。”[28]所谓“西师”是指最后完成了对准噶尔部的战事,统一了边疆;“南巡”,即指乾隆帝仿效其祖康熙帝,也是六次南下,巡幸江浙。“西师”和南巡,都是在乾隆十六年以后进行和完成的,它们的进行和完成的确标志着康乾盛世达到了顶峰。
先谈“西师”。乾隆帝一即位,就把平定准部作为其祖、父未竟的事业,时刻关注着准部形式的发展。乾隆十九年至二十三年,乾隆帝利用准噶尔统治集团为争夺汗位而分崩离析的时机,分化瓦解,各个击破,乃至发动最后攻击,经过一番曲折争斗,终于取得胜利,统一了北疆。接着又乘胜追击,一鼓作气,平定了回部大小和卓木叛乱,统一了南疆。乾隆四十一年最后平定了大小金川,巩固了清廷对西南地区的统治;五十八年对西藏的*、经济、宗教、军事等方面进行了一系列改革,加强了中央政府对该地区的统治。这样,由于统一边疆的最终完成,我国多民族统一国家的疆域也就最后确定了。这就是:东起台湾、库页岛、西迄帕米尔、巴尔喀什湖,以及吹(楚)和塔拉斯河流域,北及外兴安岭、萨彦岭,南达南沙群岛的曾母暗沙,西南包括西藏、云南,都归入版图之内。[29]
事实正如许曾重先生所说:“中国封建社会中,每一次的统一边疆或入主中原都对统一的多民族封建国家的形成起有程度不同的推动作用,做出了或多或少、或大或小的贡献,最后由清王朝总其成,基本上完成了这一过程。”“康乾盛世统一边疆是中国封建社会最后一个王朝在这方面的最后一次行动,而且是对中国全部边疆的统一,并非局部;就广度说,除去元朝外,其他王朝统治者从未取得这样的成就。”因此,“乾隆中叶平准、平‘回部’两次战役的胜利,使清朝统一中国的事业最后完成,是康乾盛世开始进入鼎盛阶段的重要标志。”[30]
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