乾隆帝注意到：“大江南北，土沃人稠，重以百年修养，户口益增，习尚所趋，盖藏未裕……”因此除了力倡去奢宠实、勤俭节约之外，在南巡中，对灾区和贫穷地区均实行赈济和蠲免，并告诫地方官吏认真落实，“朕回銮所目睹之处，稍有未协，惟汝是问”[33]。南巡之外，乾隆帝还从乾隆三十一至五十九年，一共实施七次全国范围的普蠲，其银两总计超过1.4亿，粮谷约1200万石。这在整个封建社会中也是绝无仅有的，对于稳定盛世局面、缓和阶级矛盾起了重要作用。

南巡中还有一点值得提及，那就是乾隆帝常常带一些少数民族首领或重要人物巡幸，或在中途接见朝觐者。这和康熙帝利用避暑山庄、木兰秋狝一样，既是为了笼络各少数民族、尤其是蒙古族的感情，表明在统一的大家庭内不分民族、内外，一视同仁；同时也是要“通过对江南富庶之地的游览观赏，使这些头领人物看到中国的地大物博，国力强盛，使其心存敬畏，不敢有反抗之心”[34]。显然，这对于进一步巩固和发展各民族间的友好关系、维持鼎盛局面是很有益处的。

四、盛世由盛转衰时期

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