家富强的角度来看待商人的作用，对商人的社会作用给予积极的肯定。这种尚富强、重功利的新社会价值观，使商人赚钱求利这种以往被传统道德否定的东西，在新价值观下有了新的道德基础。以这种新的价值标准来衡量，从商赚钱有利于国家的富强，与洋人争利有益于民族的共同利益，在这方面士人的作用显然比不上商人。这种“商人有功”说，反映了这时期人们在对于社会关系的认识上，已开始萌生重功利、重能力的新价值观念。
对于女性社会角色和男女地位关系的认识，也随着妇女走上社会独立谋生的风气而有所变化。一些站在同情下层人民和妇女生活立场的人，认为由于贫穷、灾荒和战乱，下层小民生计困难，贫穷妇女离乡入城，为佣、为妓、作工以谋食自养或养家，这是小民的生计之路，如禁止之，又无他业安置，则是断其活路，因而妇女出外作工是理所不应禁，也是势所不能禁的。如对于舆论一直呼吁禁娼，有人就指出，欲禁娼必须考虑这些人的生计出路，有他业以安置之，否则势在难行：“欲禁一业必须筹及位置此业诸人之处，令其有业可改，而后方能望此业之不复兴，吾*方能久行也。……即如娼妓一业，令其改业，何业可改？……兹禁其女为娼，必至驱其男为盗矣。此业之人又属不少，在上者纵能博施济众，谅亦无法以位置之也。”所以认为若无他业以安置，只是一味下令禁娼，是不顾小民生计、不切实际的迂腐道学之论：“道学居官禁娼，将置娼于何所？何以为生？”[15] “妓馆一禁，因之失业者不少矣。”[16]对于取缔烟馆女跑堂一事，有人指出，此业已成为许多贫家女子赖以为生的一个职业，一旦取缔，将使这些女子失业而陷于饥寒，“千百辈之衣食此若藉，一禁止忍其饥以死乎
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