在历史上，白莲教本身就讳言“白莲”和“邪教”。由于统治阶级的严酷镇压，清季民间宗教中自称“白莲”的很少，它们演化出大约一百多种名目。有些教门，或劝人行善，或尊孔修祠，或进京递呈，力争合法。还有的在咒语里自称“正道”，“皈依佛门”，“皈依三宝”，“不为邪教”(《录副档》，嘉庆二十年七月初五日湖广总督马□裕折。)。就连五省白莲教起义的告示也声明：“尔等目我为白莲教，我岂赤眉红巾可比？”(《川湖陕白莲教起义资料辑录》，第一八四页。)可见，声称“非是邪，非白莲”，是白莲教早有的一种宣传方式。
义和团讳言“白莲”的原因要更复杂。这场运动由一批和教门有着多种历史联系的拳会刀社首先发难，因此几乎从一开始就具有神秘主义的思想风貌。但是，组成义和团的流派非常复杂。在反侵略的浪潮中，教门结社、民间拳会、部分的乡团和联庄会等不同类型和性质的组织都纷纷打出义和团的旗帜。还有更大量的坛口，是各地群众仿照“老团”的样子自立的。因此，各个时期和地区、各种类型的义和团接受民间宗教的影响就有很大的差异。据现有资料，《神助拳》一帖较早是由冠县阎书勤的义和拳传出来的(《山东义和团调查资料选编》，第三一五页。)。这支义和拳在一八九九年夏接受了静海、青县、东光等地白莲教的影响，定名“神助义和拳”(《山东义和团调查资料选编》，第三三六页。)。同年冬，直鲁交界各州县的拳会联成一气，演习神拳。《神助拳》揭帖就是在这种背景下形成的，它恰恰是拳会和教门
。阎书勤等人为了壮大声势而主动去联合白莲教，所以他们传出这张揭帖时根本
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