民间教门的上述信仰,对某些义和团有深刻的影响。山东朱红灯自称是诸神护佑的明裔,民间传说“他是朱洪武一家”(《山东义和团调查资料选编》,第一五○页。)。吉林的*拳宣传“国运当末”,“西天活佛差诸佛来东土”,“天子出在他家”(《外务部档》,光绪二十八年四月十二日吉林将军致外务部信附匿名揭帖。)。在直隶的沧州、定州,山西的太原县等地,有些义和团自立皇帝,分设官佐,和大清朝廷唱对台戏(参见张守常:《关于义和团自立皇帝和“扶清”》,《光明日报》,一九八○年十二月十六日;《义和团档案史料》上册,第二九四页。)。
不过,由于以村落、街巷为基本单位的义和团坛口比以往的宗教结社的组织更加分散,加之清当局对义和团采取了欺骗、利用和分化的政策,义和团运动中自号佛祖或皇帝的例子不多,某些义和团只是通过揭帖和乩语,把农民所理想的无上权威称为“八牛”、“明主”、“圣君”、“真皇”、“真龙”、“小神”或“东方明星”。这些称谓有不少来自白莲教的传统语言。例如,收元教就把救主叫做“小神”,歌词中有“小神听见说,即忙下凡间”等句(《录副档》,乾隆二十二年胡二引进供词。)。所谓“东方明星”,也就是一些教首所崇奉或自号的“太白金星”。至于“八牛”,在各教派中就流传得更广泛了。义和团继承了这些传统称呼,来祈求救世主的降临。“神护真主除灾难”的揭帖, 不仅流传在集镇农村,而且贴到了京都的大街通衢(《义和团揭帖》,《近代史资料》,一九五七年第一期,第一七页。)。
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