我们在比较义和团和白莲教的多神主义时，有一个值得研究的问题：义和团尊奉玉皇大帝，文献里没有出现白莲教的无生老母和“八字真言”。这是什么原因呢？

　　《龙华经》云：“无生老母立先天”，她在民间宗教中是凌驾于玉帝、老君、佛的至上神。但是，白莲教组织的分散性，又规定了其神灵观念的多变性，在保持特定教义的前提下，无生老母可以被别的神□所代替。例如，五省教门起义时四川达州教首徐天德宣传：“今天下已乱，上帝将于某月某日大降天灾”，“惟吾教可免”(《戡靖教匪述编》卷一一。)。这就是一个预言灾劫的无生老母式的“上帝”。由于乾、嘉两朝对民间宗教的严酷镇压，晚清的教门在神灵观念上发生更明显的改变。它们中有许多不传经象；有的将“八字口诀删除”，仅以学好行善号召徒众(《朱批档》，道光三年十一月十五日署理山东巡抚琦善折。)；还有把“无生老母改为瑶池金母”或“观音神象”，致使外人“不知传习邪教”(《朱批档》，道光二十年五月十八日湖南巡抚裕泰折；《录副档》，咸丰元年四川总督徐泽醇折。)。道光十五年琦善在一个奏折里曾指出晚清教门的这种变化：“惟教匪向来行踪诡秘，又当叠经惩创之后，隐饰弥工，大率不藏经卷图象，并有借以供奉正神掩人耳目者”(《录副档》，道光十五年五月二十三日直隶总督琦善折。)。

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