清末吏治，腐败至极，“各省院司书吏亦多与部吏沟通，其各府州县衙门书吏又往往沟通省吏舞文弄法，朋比为奸，……至差役索扰，尤为地方之害。”(沈桐生辑《光绪政要》第23册，第27卷。)清政府鉴于吏治败坏，不断激起民变，便在1901年连下两道上谕，诏令整顿部务，裁汰胥吏。同年又令“永罢实官捐例”(《清史稿》（四），第939页。)。此外还下令每年都要严格考核各级官员政绩，对违法者作出处分。

　　改革刑律，废除酷刑。清朝刑律，条法酷虐，各级官吏乱政扰民，非法断事，“一案株连动数十人”，以至民怨沸腾。1902年，清政府命沈家本、伍廷芳“将一切现行律例，按照交涉情形，参酌各国法律，悉心考订，妥为拟议”(沈桐生辑《光绪政要》第24册，第28卷。)。1905年，清政府批准废除凌迟、枭首、戳尸、刺字等酷刑，并规定可以罚款代替笞杖，无力交

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