丁汝昌经与马格禄、刘步蟾等反复研究，提出了一个以军舰依辅基地炮台的港口防御作战方案。他们认为：“若远出接战，我力太单，彼船艇快而多，顾此失彼，即伤敌数船，倘彼以大队急驶，封阻威口，则我船在外，进退无路，不免全失，威口亦危。若在口内株守，如两岸炮台有失，我船亦束手待毙，均未妥慎。窃谓水师力强，无难远近迎剿；今则战舰无多，惟有依辅炮台，以收夹击之效……倘倭只令数船犯威，我军船艇可出口迎击；如彼船大队全来，则我军船艇均令起锚出港，分布东西两口，在炮台炮线水雷之界，与炮台合力抵御，相机雕剿，俾免敌舰闯进口内。即使陆路包抄南北两岸，师船尚可支撑攻击彼船。若两岸全失，台上之炮为敌用，则我军师船与刘公岛陆军惟有誓死拼战，船沉人尽而已。”（注：李鸿章：《寄译署》（光绪二十年十二月二十日亥刻），《李鸿章全集》，电稿，第3册，第347页。）这一作战方案完全是按照李鸿章的“水陆相依”指示精神制定的，但也反映出海军将领已不敢出海作战的消极心态，所以没有也不可能主动提出必要时袭击日本运兵船的问题。李鸿章认为“海军所拟水陆相依办法，筹虑似尚周到”，但对他们作出的海军在两岸炮台失守后惟有战至“船沉人尽”这一束手待毙的决定深感忧虑。

1月20日，日本山东作战军3万余人在联合舰队的掩护下开始在荣成湾登陆，至24日晚登陆结束。当地为数不多的中国守军早在日军登陆的当天凌晨就已被日舰炮火击溃，驻守荣成的河防营亦不堪一击，很快弃城逃走。李秉衡和戴宗骞派往荣成迎击的数营兵力寡不敌众，稍战即退，日军抄袭威海的后路就此畅通无阻。在日军登陆期间，日本舰队昼夜游弋于荣成湾至威海之间，以防北洋舰队来袭或离港他去。

李鸿章对威海后路的防守没有把握，遂于21日请示朝廷：“如事到万难，计

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