》（光绪二十年十二月二十九日申刻），《李鸿章全集》，电稿，第3册，第374页。）在他认为单纯保船并不可能而同时保存军舰与基地尚有可能的情况下，他最终选择了后者，亦即株守军港以坐待援兵。李鸿章远在后方，不知如何是好，回电表示，“汝既定见，只有相机妥办”，但仍强调能设法保全铁甲舰最好（注：李鸿章：《复丁提督》（光绪二十年十二月二十九日酉刻），《李鸿章全集》，电稿，第3册，第374—375页。）。
丁汝昌将希望全部寄托于威海后路，主要是幻想能有大批陆上援军及时前来协防。这只不过是他的主观愿望。在日军登陆前的18、19日，日舰“吉野”、“浪速”、“秋津洲”曾驰往登州（今蓬莱）海面连续向岸上炮击，故作疑兵，然后由西向东一路经烟台、威海驶至荣成湾归队。李秉衡不明日军真实意图，即在日军于荣成湾登陆后，仍始终不敢果断地集中兵力直趋威海东面后路阻击日军。此外还有朝廷批准调往威海的25营万余名外省援军，且不论其战斗力如何，仅就其迟缓的行进速度亦难解燃眉之急。
日军在全部登陆后，25日开始兵分两路向威海进犯，30日即攻至威海南岸。丁汝昌指挥各舰协同海岸炮台炮击日军，但根本不能阻挡日军的进攻。仅3天时间，至2月2日，威海及南北两岸即全部失守。港内的北洋海军陷入日军的水陆合围之中，与外界的电信联系断绝，刘公岛成了一座孤岛。在此前的1月31日下午，天气骤变，风雪交加，日本舰队被迫放弃了是日派鱼雷艇进港偷袭及占领刘公岛与南岸之间的日岛的计划
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