中首先指出,中国与各列强交涉凡三十余年,直至今日益加棘手;此次与日本议和,对日一味迁就,更会招致列强“窥伺之渐,虎视眈眈,皆思择肥而噬”。为改变敌众我寡的不利情势,刘坤一提出:
我自度力不能及,不可不亟联邦交,以资将伯之助。
那么,清廷的“邦交”对象应该是谁呢?他认为中国的主要敌人是日本帝国主义,日本时刻觊觎东三省,要挟清政府,“此系切肤之痛”,“有识者莫不以为深忧”。但是,日本之强大,非俄所愿,而日本之“扰我东三省”又尤其为俄国所忌恨;再者,马关条约签订之后,俄与法德“勒令”日本退还辽东,更说明俄国是中国的“友邦”。为此,刘坤一正式向清廷建议:
我乘此时与之(俄)深相结纳,互为声援,并稍予以便宜,俄必乐于从武。纵不能保我沿海各省,而东三省与俄毗连之地,日必不敢生心,则保全之利较沿海各省奚啻万倍!倘东三省丢失,则我朝何以奠根本?皇上何以对祖宗?此臣每一虑及,不禁心惊肉颤也。
这就是说,日本是中国的首要敌人,东三省是其觊觎的对象,因此,要保全东三省,必须与俄“联邦交”,予其一些“便宜”,实际是在鼓吹与俄订立协定。这就是刘坤一的奇怪的逻辑。
令人不解的是,刘坤一在奏疏中竟公开充当俄国说客,批判起中国的一些正直官吏了:
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