或谓俄与中国接壤最宽,将来必为害于中国。臣前此亦以为然,今则颇知其说之谬,亦视我之抚驭何如。俄疆宇已广且信义素敦,与我修好二百数十年,绝无战事,为千古所未有。前以伊犁还我,此次与法德争还中国辽东,其为德于我更大。而顾疑其有他,不复推诚相与,则是合者离之,厚者薄之,将谓中国不足为缘,益成孤立之势。
三国干涉还辽中,俄国的目的及表演已在前面专加叙述,读者自可判断是非真相。这里只简单谈一下“伊犁还我”的问题。前已有述,崇厚与俄订约,以丧失大块土地和高额赔款为代价,赎回了伊犁空城,朝廷为此大哗,独李鸿章要维持成约。清廷未予听从,改派驻英公使曾纪泽与俄交涉改约,俄派海军向中国示威,施加压力,最后中俄重订条约,中国虽收回一些土地和权利,但对俄赔款却增加为九百万卢布。可见,俄国并不是无偿将“伊犁还我”,而是借机勒索了高额赔款。刘坤一作为中国的一名朝廷大吏,对此视而不见,反而给对俄侵略保持警惕的中国官吏扣上“不复推诚相与”、“将谓中国不足为缘”的大帽子,倒真令人百思而不得其解!
如果说,刘坤一是一个糊涂官吏,对沙俄侵华面目认识不清,尚有可原之处,那么满腹经纶、博学多才的张之洞的见解,更令人捉摸不透了。1895年8月,张之洞在一份题为“今日救急要策,莫如与俄立密约以结强援”的折片中,一开始即声称:
今日救急要策,莫如立密约以结强援。
接着,他也拿起了刘坤一的腔调,说:
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