作为中国最早的留美学生，容闳是西方国家非常熟悉的一位中国官员。因而他所倡导的派遣教育使团赴美计划从最初就受到西方舆论和外交界的重视和欢迎。为了进一步打开中国的门户，进一步扩大和中国政府之间的外交关系，西方国家一直鼓励清政府向国外派遣外交使团。对于这项派遣留美学生的计划，西方商人开办的《北华捷报》早在１８７１年１２月就作了这样的报道：“尽管这些安派被一再拖延并被长期讨论，但终于得到了皇上的批准。”（３）第二年二月，该报又进一步指出：“士大夫闭关自守的原则已经被打破，这一行动以及随之而来的各种努力将在物质上有助于开放中国，并使其在对外交往中获利。”（４）这项计划实行以后，美国外交官尤为关注。１８７３年１月１５日，美国驻华公使镂斐迪（Frederick F.Low）在写信给美国国务卿汉密尔顿·费西（Hamilton Fish）时，就提到恭亲王对这项计划很感兴趣，并且特别指出：“这些学童在美国所受到的热情接待以及他们所得到的福利待遇使那些推动这项计划的人深感欣慰。”（５）在这封信中，镂斐迪还附了容闳致康乃迪克州教育总监诺斯拉普（B,G,Northrop）的一封公开感谢信。容闳在信中声称：“公众对教育使团的诚挚欢迎使我们深感愉快。”（６）

中国教育使团抵美后，身为使团主要负责人的陈兰彬由于语言不通而难以与外界交往，所以使团的对外交往活动主要由容闳来开展。除了安排和照顾中国学童的学习和生活外，容闳的主要活动就是以中国官员的身分展开与美国政府和各社会阶层的交往。他在使团的另一位毕业于纽约州克林顿市汉密尔顿学院的随行教师郑衡生（译音）的协助下，首先通过文化交流和参与当地的*以及社交活动来建立与美国政府和公众的联系，以此扩大中国在美国的影响。在他们初到哈特福特之际，当地政府和群众就对他们表示热烈的欢迎。这种友好的态度为他们与当地人民开展文化交往提供了很大的方便。

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