为了扩大外交活动范围，容闳很快就把交往活动扩大到美国首都华盛顿的政府官员和社会知名人士中间。他依仗着流利的英语和对美国社会的熟悉和了解，不久就和许多重要的美国政界人士建立了密切联系，成为华盛顿外交界一名非常活跃的人物。为此，他经常前往华盛顿参加各种外交活动，出席各国使节在华盛顿举办的宴会，并和美国政府官员讨论与中美两国外交有关的问题。他还曾经前往参议院，为中国妇女的教育状况作证；甚至说服美国参议院为中国妇女教育计划设立了一项基金。

在展开广泛的交往活动时，容闳还通过各种渠道来了解与中国有关的各种情报并为中国政府购买军事装备。在他刚到美国后不久，就了解到日本在美国购买的八千到一万支罗明顿公司生产的滑膛步枪，已经在纽约港装上两艘军舰的重要消息，并立刻向总理衙门作了报告。为了替国家采购*，容闳与美国的*商们进行广泛的接触。关于这件事情，陈兰彬在给总理衙门的信中曾有过这样的报告。“此地制造的‘格林机枪’，精巧坚固，质量胜于法国所造。我们极力促使制造商把这种枪运销到中国，但他们仍犹豫未决。容闳打算和他们签定合同，并劝说他们今秋把样品送往中国，但我不知道他能否成功，因而这项计划仍要保密。”（８）１８７３年８月初，容闳终于和格林公司的代表达成该公司向中国出售武器的协议。８月１２日，格林公司的一位代表携带着一批*样品随同容闳前中国。不久，中国政府向格林公司购买了价值十万美

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