1985年，美国加州大学出版社出版了由姜士彬（David Johnson ）、黎安友（Andrew Nathan）和罗斯基（Evelyn Rowski）等合编的一本名为《晚期中华帝国的大众文化》的论文集（注：David　Johnson , Andrew J. Nathan, and Evelyn S. Rawski,eds., Popular Culture in Late Imperial China(Berkeley: University　of　California Press,1985).这里需要说明的是， 美国历史学家在研究中国社会和文化时，常常喜欢用“晚期中华帝国”（late imperial China ）这个概念，特别是文化是一个长期缓慢演变的过程，因此这个概念的使用便更为频繁。在一般情况下，“晚期中华帝国”是指从宋到清这样一个长期的历史阶段，而且更多的是指明清时期。而本文所讨论的近代中国的大众文化，也常常不可避免地向前延伸到17、18世纪。），预示着在美国历史学家中研究中国大众文化史的群体已初露端倪。十年来，此一课题的研究取得了长足的进步。恐怕可以说继近代中国城市研究热之后，大众文化在今后相当一段时间都会是美国的中国史专家所热衷的主题。虽然这个进展稍迟于美国史学界对于欧美大众文化史的研究，然对大众文化的认识却基本上经历了相似的过程，即由过去对大众文化的三分偏见和否定态度转变到试图揭示其深刻的社会和*意义上来，本文力求从不同角度对最近相关的重要研究做概括的考察。 

一、大众文化与精英文化

　　大众文化（popular culture）和精英文化（elite culture）这种分野，在西方学术界似无大的分歧，然而对其界定却面临着相当的困难。人们发现很难为“大众文化”和“精英文化”找到满意的定义。一般来讲，大众文化就是大众所创造并欣赏的一种普及文化；而精英文化却是代表正统的、由主导一个国家或民族的那一部分精英所创造并欣赏的文化，也有人称之为“高级文化”（high culture）。大众文化和精英文化虽性质各异，然它们的不同因素又被整合进一个复杂的文化系统，因而简单的划分的确难以包容复杂的文化内涵。研究者容

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