8月20日，耆英等人亲赴英船拜访璞鼎查时，马礼逊向先至英船投帖的陈志刚说：“我国论官职之大小，放炮之多寡，大者放二十三炮”。英国公使璞鼎查登上英国兵船时，“放十九炮”。但清廷的议和大臣至英国兵船时，英方却诡称：“遵依贵国之制，只放三炮”。在此，英国人显然在玩弄一箭双雕的小把戏。其一，按当时的国际惯例，清廷议和大臣应是与英国公使同级的外交官员，应该是平等的。但在这一外交活动中，英国公使享受的是放炮十九响的待遇，而清廷官员的待遇只有三响，显然是十分不合理、不平等的。其二，英国方面对这种不平等的解释却是什么为了“遵依贵国之制”。如果英国方面在外交礼仪问题上，确能“遵依”所在国的传统礼制，却又为何对清廷的传统礼仪体制极力诋毁，必欲以武力摧折之而后快呢？

就此次中英《南京条约》的文字而言，似乎中英两国及其官员也是平等的，但实际上，英国人是凭借其炮舰，从清廷那里争得了“平等”的地位，而中国却从此沦入半殖民地的深渊，与英国毫无平等可言。而且，伴随西方列强对华侵略的扩大和中国半殖民地程度的日益加深，中外官员间就更无所谓的“平等”了。我们还是从英国人充满了殖民侵略胜利喜悦和狂妄的记述中，去体味签订中英《南京条约》这一历史事件的性质及其“平等”的历史含义吧！“对于所有曾经亲眼看见的人，这是个光荣的景象，离着中国最大河流口二百英里，在它故都的城垣之下，在一个具有七十四座炮位英国军舰的船舱内，中国第一次被迫缔结条约，并由三位最高的贵族，在英国国旗之下代表天朝签

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