先进地位，逐渐形成了以中国为天下中心的观念，直到16、17世纪西方殖民势力到来时，中国的封建统治者仍视他们为“慕义”或“慕利”而至的“朝贡者”，不肯与他们建立平等的国家关系，“对外关系被普遍认为只是经济关系，而不是*关系。”[1](P180)基于这一认识，清廷规定，外国商人向清廷提出任何要求，皆必须采用以下对上的禀帖方式，交由中国行商转呈。
1833年东印度公司解散后，英国向中国派遣了政府官员——商务监督。英国历任商务监督曾采取种种方法试图改变上述中外官员交往惯例，但均遭挫折。
1838年5月12日，查理·义律致函两广总督：本领事接得本国政府命令，今后给两广总督的信件不得采用禀帖的形式，必须直接，而不是通过中国行商与总督联系交往，请于禀字之外，“另示一字以代之”。7月，英海军少将马他伦率“美莲号”等船舰抵达广东洋面，以“加强女王陛下的监督（即指义律）在必要情况下所提出一切抗议的力量”[2](P180)。所有这一切都说明，英国政府为与中国政府建立起直接的交往关系，即将采取强硬政策，甚至不惜诉诸武力。
义律曾派人到广州城向两广总督投递信件而不是禀帖，马他伦亦曾派人赴广东水师提督关天培坐船投递书函，均未能遂愿。
要求改变中外交往旧例的交涉，虽以英国的失败而暂告一段落，然而有两点特别值得引起我们的注意。第一，此时是英国政府，而不是以往的东印度公司，对中英关系表示出极大的不满。第二，英国政府不仅对中英商贸关系
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