鸦片战争以前，明清两朝对待这些进入自己领水区的外国兵船，若是公然对中国发动军事挑衅和进攻，均持严阵以待全力驱逐的态度。但对那些没有直接向中国构衅的兵船，则有一个规范日趋明确、逐渐严格的过程。从明末到清朝前期，中外交往有限，来华的外国兵船不多，中国政府对外国商船和兵船的界限并无严格区分。但对外船笼统的限定却有几次变化。明末，西船可直泊广州城下。1637年，威德（J. Weddell）率领的英国首次来华商船擅闯广州，1640年明朝下令禁止外船径入广州省城。1647年，清朝重申明朝旧例，外船“禁止入省”，只准“商人载货下澳贸易”。也就是说，只能在虎门口外（珠江入海口以澳门、香港为外点，内溯伶仃洋约70公里，即为虎门，此处海道收缩，为广州海防的核心）进行贸易〔10〕。1685年，海禁大开，*随之废驰，来粤外船可直入省河，停泊黄埔。1718年，广东官员感到外船携带大型火器的威胁，奏请“来港之先，先查取其火炮，方许其进口”。兵部讨论后，不以为然。1733年，因洋船在黄埔逼近督城，早晚试炮，居民惊恐，广东当局遂建议改泊澳门，终获朝廷批准。但实际可能并未实行〔11〕。1744年5月， 广州府海防军民同知印光任拟定《番舶出入稽查章程》，对外船的进出手续、防止*等项作了规定。这是清朝最早专门管理外船的文檄。它由级别很低的官员制定，反映出当时清政府对外船管理的不在意。但是，该章程很具可操作性〔12〕。1759年，两广总督李侍尧制定《防范外夷规条》，经朝廷正式批准，成为清政府第一个管理外商外船的法令性文件。章程第1条规定洋船在5月至10月间可以在黄埔等处驻泊，其余时间只能在澳门；第5条对外船的稽查弹压作了规定。 〔13〕1809年，鉴于英国海军攻打澳门等事件的爆发，两广总督百龄等拟定《民夷交易章程》，由军机处议复后颁行。这份章程是清政府颁行的第一份对外国来华兵船作出明确约束性

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