如前所述，清政府是在甲午战争最紧急的关头动议编练新军的，作为正在进行战争的敌国，日本自然无望立即插手其中。但是，日本政府既然以征服中国为其既定目标，就绝不会坐视中国军事力量的壮大，更不会甘心让中国新军置于德、俄两国特别是俄国的影响和控制之下。所以，1896年中日两国复交之后，日本就开始处心积虑向中国的军事改革施加影响，但其手段却比俄国人隐晦、曲折。

首先，日本极力鼓吹“兴亚论”，制造中日亲善的骗局，鼓吹亚洲人联合起来反对西方特别是俄国的侵略。1898年初，日本参谋本部派遣神尾光原等3人赴华游说张之洞、谭嗣同等人，鼓吹中日联合抗俄。随后，日本前首相伊藤博文也在百日维新期间来华，肩负着同样的使命。日本的这一番宣传活动，在清政府官员和士绅中产生了很大的影响，加之当时“中国经欧洲列强之剧烈宰割，一般士大夫对日本之感情已不若先时之劣”，故伊藤来华后，竟多有主张“借才变法，以坚同洲之谊”者（王芸生：《六十年来中国与日本》，第三卷，第224页。）。特别是在八国联军之役以后，日本出于与俄国争夺东北的目的，曾支持中国接收东三省的主权。日本的举动，使张之洞、袁世凯等实权派又产生了联日抗俄的幻想。日、俄战争爆发以后，尽管清政府表面上宣称“局外中立”，实际上袁世凯等人是偏袒日本的。因此，在中日关系改善的气氛下，1901年9月清政府下令各省普练新军，军事改革进入了新阶段，日本在中国军事改革中的地位和作用也迅速上升。

其次，日本在德、俄之外另辟蹊径，注重通过培养留学生的方式扩大对中国军事界的影响。中日复交不久，日本参谋本部就派出福岛安正、宇都宫太郎等人至中国游说张之洞、刘坤一、袁世凯等人，建议中国向日本派遣留学生。日本驻华公使矢野

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