月12日前后——引者),石逆由金陵带其党与数千,道经该州前往上游”(咸丰七年闰五月初六日(1857年6月27日)《福济等奏金陵内讧请饬鄂赣相机防剿折》。)。
上引两个资料均作数千。清朝地方官员绝不会把数万以至一、二十万“敌人”报为数千。他们只可能是以少报多,而不能将多报少。因此,说石达开出走时带了几千人是可信的。
但离开天京后不久所达到的数字远远不止这些。随石一同出走的部下亲口说:“随后络续随翼王而出京者,官员兄弟约有五、七万人”(《太平天国文书汇编》231页。),这也是可信的。至于这些随后出京者是出于自愿追随,还是预先与石有约?无从查考,不能妄说。但有一点是可以肯定的:被洪秀全派去追赶石达开的人,有的“乘势逃去”(咸丰七年五月二十五日(1857年6月16日)《何桂清奏通筹江南近日剿办情形片》。),“借追亡为名,中途均各远遁”(咸丰七年闰五月十一日(1857年7月2日)《德兴阿等奏石达开出走去向及洪秀全遣追邀留情形片》。),有的则加入了石的部队。这时天京城内似乎出现了一个背弃洪秀全、追随石达开的局面,以至清政府官员大喜过望:“洪逆孤立,江宁空虚,机会所乘,似不
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